Veja por que cada gole de álcool aumenta o risco de câncer
Por Pranoti Mandrekar, The Conversation
O álcool, seja consumido regularmente ou apenas em ocasiões especiais, afeta seu corpo. Do cérebro e do coração, aos pulmões e músculos, aos sistemas gastrointestinal e imunológico, o álcool tem amplos efeitos nocivos à saúde – incluindo câncer.
O álcool é a terceira principal causa evitável de câncer nos EUA, responsável por cerca de 100.000 casos de câncer e 20.000 mortes por câncer anualmente. Em comparação, os acidentes de veículos relacionados ao álcool causam cerca de 13.500 mortes a cada ano nos EUA.
Já na década de 1980, os pesquisadores suspeitavam que o álcool pode causar câncer. Estudos epidemiológicos mostraram que o álcool está causalmente ligado ao câncer da cavidade oral, garganta, caixa vocal, esôfago, fígado, cólon e reto e mama. Outro estudo relatou uma associação entre consumo crônico e excessivo de álcool e câncer de pâncreas.
Em 2000, o Programa Nacional de Toxicologia dos EUA concluiu que o consumo de bebidas alcoólicas é um conhecido carcinógeno humano. Em 2012, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, que faz parte da Organização Mundial da Saúde, classificou o álcool como cancerígeno do Grupo 1, a classificação mais alta indicando que há evidências suficientes para concluir que uma substância causa câncer em pessoas. Tanto os Centros de Controle e Prevenção de Doenças quanto os Institutos Nacionais de Saúde concordam que há evidências conclusivas de que o álcool causa vários tipos de câncer.
As diretrizes dietéticas dos EUA afirmam que mesmo pequenas quantidades de álcool – menos de uma única bebida por dia – aumentam o risco de câncer. Apesar disso, muitos americanos não sabem que o álcool causa câncer. Uma pesquisa de 2019 descobriu que menos de 50% dos adultos dos EUA estão cientes dos riscos de câncer do consumo de álcool. A Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2023 descobriu que mais de 224 milhões de americanos com 12 anos ou mais beberam álcool em algum momento da vida – mais de 79% das pessoas nessa faixa etária. O consumo de álcool estava aumentando mesmo antes da pandemia de COVID-19, refletindo um problema alarmante de saúde pública.
Sou um pesquisador que estuda os efeitos biológicos do consumo moderado e prolongado de álcool. Minha equipe está trabalhando para descobrir alguns dos mecanismos por trás de como o álcool aumenta o risco de câncer, incluindo danos às células imunológicas e ao fígado.
Como o álcool causa câncer?
O câncer ocorre quando as células crescem incontrolavelmente no corpo. O álcool pode levar à formação de tumores danificando o DNA, causando mutações que interrompem a divisão e o crescimento celular normais.
Os pesquisadores identificaram vários mecanismos associados ao desenvolvimento de álcool e câncer. Um relatório de 2025 do cirurgião geral dos EUA destaca quatro maneiras distintas pelas quais o álcool pode causar câncer: metabolismo do álcool, estresse oxidativo e inflamação, alterações nos níveis hormonais e interações com outros agentes cancerígenos, como a fumaça do tabaco.
O metabolismo do álcool é o processo pelo qual o corpo decompõe e elimina o álcool. Quando o álcool se decompõe, seu primeiro subproduto é o acetaldeído, um produto químico que é classificado como cancerígeno. Os pesquisadores descobriram que certas mutações genéticas podem levar o corpo a quebrar o álcool mais rapidamente, resultando em níveis aumentados de acetaldeído.
Há também evidências consideráveis de que o álcool pode fazer com que o corpo libere moléculas nocivas chamadas radicais livres. Essas moléculas podem danificar o DNA, proteínas e lipídios nas células em um processo chamado estresse oxidativo. Meu laboratório descobriu que os radicais livres formados pelo consumo de álcool podem afetar diretamente o quão bem as células produzem e quebram proteínas, resultando em proteínas anormais que promovem a inflamação que favorece a formação de tumores.
O álcool também pode afetar diretamente os níveis hormonais de maneiras que aumentam o risco de câncer. Por exemplo, os estrogênios podem aumentar o risco de câncer de mama. O consumo moderado de álcool pode elevar os níveis de estrogênio e promover o consumo excessivo de álcool. O álcool também amplifica o risco de câncer de mama, reduzindo os níveis de vitamina A, um composto que regula o estrogênio.
Pessoas que bebem e fumam têm um risco elevado de desenvolver câncer de boca, faringe e laringe. O álcool torna mais fácil para o corpo absorver os agentes cancerígenos dos cigarros e e-vapes. Fumar por si só também pode causar inflamação e induzir radicais livres que danificam o DNA.
Quanto álcool é seguro?
Você pode estar se perguntando quanto álcool você pode beber com segurança e evitar danos. Se você perguntar a médicos e cientistas, pode não gostar da resposta: nenhuma.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e as diretrizes dietéticas americanas recomendam consumir não mais do que uma bebida por dia para mulheres e não mais do que duas bebidas para homens. O Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo e o recente conselho do cirurgião geral dos EUA têm recomendações semelhantes para limitar o consumo de álcool.
O consumo de álcool é uma causa altamente evitável de câncer. No entanto, atualmente não há uma maneira de determinar o risco pessoal de câncer de alguém devido ao álcool. O histórico genético individual de cada pessoa, estilo de vida, dieta e outros fatores de saúde podem influenciar os efeitos do álcool na formação de tumores. No entanto, repensar seus hábitos de consumo de álcool pode ajudar a proteger sua saúde e reduzir o risco de câncer.