Mudanças misteriosas são identificadas no cérebro de pessoas que sofrem de enxaqueca

Os cientistas podem ter acabado de encontrar uma nova pista importante que pode ajudar a resolver o mistério frustrante e contínuo da enxaqueca. Usando ressonância magnética de ultra-alta resolução, os pesquisadores descobriram que os espaços perivasculares – espaços cheios de líquido ao redor dos vasos sanguíneos do cérebro – são extraordinariamente aumentados em pacientes que sofrem de enxaqueca crônica e episódica.

Embora a ligação ou o papel na enxaqueca ainda não tenha sido estabelecido, a descoberta pode representar um caminho ainda inexplorado para pesquisas futuras.

A descoberta foi apresentada na 108ª Assembléia Científica e Reunião Anual da Sociedade Radiológica da América do Norte.

“Em pessoas com enxaqueca crônica e enxaqueca episódica sem aura, há mudanças significativas nos espaços perivasculares de uma região do cérebro chamada centrum semiovale”, diz o cientista médico Wilson Xu, da University of Southern California, em Los Angeles. “Essas mudanças nunca foram relatadas antes.”

Embora o aspecto excruciante da dor de cabeça seja bem conhecido, a enxaqueca também pode causar vertigem, deficiência visual (conhecida como aura), fotossensibilidade e náusea a ponto de vomitar. Não se sabe o que causa a enxaqueca, não há cura e, em muitos casos, a condição não responde ao tratamento.

A condição afeta cerca de 10% da população global. Portanto, encontrar uma causa e estratégias de gerenciamento mais eficazes melhoraria a vida de milhões de pessoas.

Xu e seus colegas estavam curiosos sobre os espaços perivasculares no centrum semiovale, a região central da substância branca do cérebro diretamente abaixo do córtex cerebral. A função desses espaços não é totalmente compreendida; eles desempenham um papel na drenagem do movimento do fluido e seu aumento pode ser um sintoma de um problema maior.

“Os espaços perivasculares fazem parte de um sistema de depuração de fluidos no cérebro. Estudar como eles contribuem para a enxaqueca pode nos ajudar a entender melhor as complexidades de como elas ocorrem”.

Ele e seus colegas recrutaram 20 pacientes com idade entre 25 e 60 anos com enxaqueca: 10 com enxaqueca crônica sem aura e 10 com enxaqueca episódica. Além disso, 5 pacientes saudáveis ​​que não sofrem de enxaqueca foram incluídos como grupo de controle.

A equipe descartou pacientes com comprometimento cognitivo, claustrofobia, tumor cerebral ou que já haviam feito cirurgia no cérebro. Em seguida, eles realizaram exames de ressonância magnética usando uma ressonância magnética de campo ultra-alto com um ímã de 7 tesla. A maioria dos scanners hospitalares possui apenas ímãs de até 3 tesla.

“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo usando ressonância magnética de ultra-alta resolução para estudar alterações microvasculares no cérebro devido à enxaqueca, particularmente em espaços perivasculares”, explica Xu.

“Como o 7T MRI é capaz de criar imagens do cérebro com resolução muito maior e melhor qualidade do que outros tipos de ressonância magnética, ele pode ser usado para demonstrar mudanças muito menores que ocorrem no tecido cerebral após uma enxaqueca”.

Os exames revelaram que os espaços perivasculares no centrum semiovale de pacientes com enxaqueca foram significativamente aumentados em comparação com o grupo controle.

Os pesquisadores também encontraram uma diferença na distribuição de um tipo de lesão conhecida como hiperintensidade da substância branca em pacientes com enxaqueca. Elas são causadas por pequenas manchas de tecido morto ou parcialmente morto, privadas de sangue por um fluxo sanguíneo reduzido, e são bastante normais.

Não houve diferença na frequência dessas lesões entre os pacientes com enxaqueca e os pacientes de controle, mas a gravidade das lesões profundas nos pacientes com enxaqueca foi maior.

Isso sugere, acreditam os pesquisadores, que o aumento dos espaços perivasculares pode levar ao desenvolvimento futuro de mais lesões na substância branca.

Embora a natureza da ligação entre os espaços perivasculares aumentados e a enxaqueca não seja clara, os resultados sugerem que a enxaqueca vem com um problema no encanamento do cérebro – o sistema glinfático responsável pela eliminação de resíduos no cérebro e no sistema nervoso. Utiliza canais perivasculares para o transporte.

Mais trabalho é necessário para explorar essa correlação, mas mesmo identificá-la é promissor.

“Os resultados do nosso estudo podem ajudar a inspirar estudos futuros em larga escala para continuar investigando como as mudanças nos vasos microscópicos do cérebro e no suprimento de sangue contribuem para diferentes tipos de enxaqueca. Eventualmente, isso pode nos ajudar a desenvolver novas formas personalizadas de diagnosticar e tratar a enxaqueca”.