Hipertensão dentro do seu olho pode estar fazendo com que ele envelheça mais rápido, dizem cientistas

Assim como a maioria das partes do corpo humano, nossos olhos se deterioram gradualmente com o tempo. Um novo estudo mostra agora como o estresse pode acelerar esse processo de envelhecimento, uma descoberta que pode nos ajudar a tratar problemas oculares que se desenvolvem à medida que envelhecemos, incluindo o grupo de doenças responsáveis ​​pela perda da visão conhecida como glaucoma.

Embora a pesquisa seja baseada em testes realizados em camundongos, a equipe acredita que os mesmos princípios provavelmente também se aplicam aos olhos humanos.

Uma consequência comum do estresse psicológico, mesmo nos seres humanos mais saudáveis, é o aumento da pressão intraocular (PIO, também conhecida como hipertensão ocular) ou a pressão do fluido no olho. Conhecido por estar ligado ao desenvolvimento do glaucoma, parece que o estresse fisiológico da PIO elevada também pode estar ligado a marcadores de envelhecimento biológico, que podem aparecer como alterações em marcadores moleculares no DNA e proteínas que controlam quais genes são ativados ou desativados.

“As alterações epigenéticas que observamos sugerem que as alterações no nível da cromatina são adquiridas de forma acumulativa, após várias instâncias de estresse”, diz a oftalmologista Dorota Skowronska-Krawczyk, da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia, Irvine (UCI). “Isso nos oferece uma janela de oportunidade para a prevenção da perda de visão, se e quando a doença for reconhecida precocemente”.

A equipe examinou a cabeça do nervo óptico dos olhos do camundongo – o local onde as células da retina na parte posterior do olho convergem para formar o nervo que vai para o cérebro – no qual a PIO havia sido elevada artificialmente. Em camundongos mais jovens houve pouca diferença em relação aos animais de controle, mas em camundongos mais velhos aqueles com pressão ocular levemente elevada apresentaram perda de axônios ou fibras nervosas, o que também acontece nos casos de glaucoma.

Em outras palavras, os camundongos mais velhos pareciam mais suscetíveis a mudanças na pressão sobre os olhos, o que leva a danos causados ​​por inflamação e perda gradual da função celular que normalmente levaria anos para se desenvolver naturalmente.

Em humanos, a PIO não é fixa, mas oscila ao longo do dia. Flutuações mais extremas e prolongadas já foram associadas à progressão do glaucoma, e os pesquisadores por trás do novo estudo acreditam que o efeito cumulativo dessas flutuações – e a pressão que elas exercem sobre o olho – é responsável pelo envelhecimento do tecido.

“Nosso trabalho mostra que mesmo a elevação hidrostática moderada da PIO resulta em perda de células ganglionares da retina e defeitos visuais correspondentes quando realizada em animais idosos”, diz Skowronska-Krawczyk.

“Continuamos a trabalhar para entender o mecanismo das mudanças acumulativas no envelhecimento, a fim de encontrar alvos potenciais para a terapêutica. Também estamos testando diferentes abordagens para prevenir o processo de envelhecimento acelerado resultante do estresse”.

Agora que eles detectaram essas mudanças induzidas pela pressão, os pesquisadores acham que podem usá-lo como uma forma de avaliar a idade epigenética do tecido no olho – a quantidade de desgaste, essencialmente – e, por meio disso, tornar os tratamentos mais direcionados e mais eficazes. personalizado para pacientes individuais.

Deixando de lado o estresse psicológico, há uma série de outros fatores que podem causar o aumento da pressão dentro do olho, desde a genética até traumas oculares e medicamentos. Por mais que a PIO aumente, ter um meio de estudar seu impacto pode salvar a visão de milhões.

À medida que a população mundial envelhece, os casos de glaucoma devem aumentar e podem chegar a 110 milhões em 2040. Se não forem tratados, essas condições podem levar à cegueira.

Embora não haja como reverter completamente os danos causados ​​pelo glaucoma, eles podem ser controlados – e ser capaz de detectá-los (e as causas que levaram a eles mais cedo) faria uma diferença significativa na perda de visão.

“Nosso trabalho enfatiza a importância do diagnóstico e prevenção precoces, bem como o manejo específico de doenças relacionadas à idade, incluindo o glaucoma”, diz Skowronska-Krawczyk.

A pesquisa foi publicada na revista Aging Cell.