Uma nuvem de desconhecimento

Os colapsos financeiros são interessantes e às vezes hilários para quem os observa, mas dolorosos para quem os sofre. Além do desconforto econômico ou da dificuldade que eles causam, está a humilhação de ter sido tolo o suficiente para investir no que acabou sendo uma fraude gigantesca e óbvia, seguindo algum flautista financeiro absurdo na companhia de uma multidão de outros crédulos crédulos. .

Existe um espectro de gurus financeiros fraudulentos, com o Sr. Madoff de um lado e o Sr. Bankman-Fried do outro.

O Sr. Madoff era o epítome do financista monótono e sólido, sóbrio e desinteressante. Ele ofereceu retornos constantes e bons, mas não espetaculares, ano após ano. Ele não procurava clientes; os clientes o procuravam e se sentiam honrados quando ele os aceitava como tal. Pela fotografia, ele era exatamente o tipo de homem a quem eu teria confiado meu dinheiro (não que houvesse dinheiro suficiente para interessá-lo). Se você visse o Sr. Madoff na rua, não teria pensado nele como algo extraordinário, e foi sua normalidade que garantiu sua suposta acuidade financeira ou gênio.

No outro extremo do espectro, temos o Sr. Bankman-Fried, extravagantemente não convencional de uma forma que agora é sua própria convenção. Seu cabelo era uma bagunça cuidadosamente cuidada, ele se vestia e parecia viver como um desleixado. Ele não fazia acepção de pessoas. O fato de ele ser formado em física pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts sugeria o tipo de cérebro que a maioria de nós não poderia nem aproximar e, portanto, era capaz de penetrar em mistérios como conjurar dinheiro do nada por meio de fórmulas matemáticas sem risco de perda. Sua juventude contava a seu favor: todos sabem que a matemática, assim como o crime, é um jogo para jovens.

Há uma fotografia maravilhosa de Bankman-Fried em um painel com Bill Clinton e Tony Blair, os dois obviamente rastejando diante do jovem gênio que valia muito mais (em dinheiro, claro) do que eles. Dois ex-líderes do mundo livre ficaram deslumbrados com os US$ 16 bilhões que o Bankman-Fried valia; nunca a adoração de Mamon foi mais evidente do que nos rostos de Clinton e Blair.

Vemos nesta fotografia que Bankman-Fried é um homem de princípios: ele não está preparado para se tornar menos desleixado só porque as pessoas que está conhecendo são eminentes ou anteriormente eminentes. Seu gênio se coloca acima de considerações tão insignificantes quanto o respeito pelos outros. É dever dos outros aceitá-lo como ele é; qualquer outra coisa seria lèse-ego, crime grave nos dias de hoje.

Seja o que for que ele tenha sido, Bankman-Fried não era um mestre da palavra falada. Aqui está um trecho de uma entrevista que ele deu ao site da Bloomberg em abril de 2022, na qual ele tenta explicar em que consistia uma técnica financeira que ele chamou de “yield farming”:

“Deixe-me dar a você uma espécie de modelo de brinquedo, que na verdade acho que tem uma quantidade surpreendente de legitimidade para o que a agricultura pode significar. Você sabe, onde você começa? Você começa com uma empresa que constrói uma caixa e, na prática, esta caixa, eles provavelmente a enfeitam para parecer um protocolo de mudança de vida, você sabe, que altera o mundo que substituirá todos os grandes bancos em 38 dias ou algo assim. Talvez por enquanto realmente ignore o que ele faz ou finja que não faz literalmente nada”

E assim por diante ad o que parece ser infinitum. Quanto mais ele falava, menos a pessoa compreendia.

A incompreensibilidade de uma pessoa pode surgir de pelo menos duas fontes: a primeira é a incapacidade da pessoa de se explicar adequadamente, e a segunda é a incapacidade de seu ouvinte de entendê-la porque seu nível mental é muito inferior ao da pessoa. palestrante.

A maioria de nós está ciente de quão limitada é nossa compreensão. Quantas das milhões de pessoas que usam computadores todos os dias e agora mal poderiam existir sem eles têm a menor ideia de como eles funcionam? O que é verdade para computadores é verdade para muitas outras coisas das quais dependemos: vivemos em uma nuvem de desconhecimento.

Isto induz-nos a um estado de credulidade perante aqueles que aparentam compreender o que nos é incompreensível, o que por sua vez lhes dá então licença, caso optem por aproveitá-la, para falar palavrões, que então são recebidos por nós como se fossem palavras de sabedoria. O diploma de Bankman-Fried em física equivalia a uma ordenação em uma era religiosa; na verdade, ele era um padre.

Normalmente, o fato de ele jogar videogame durante as reuniões em que solicitava grandes somas de dinheiro aos gestores de fundos deveria alertá-los para uma certa falta de seriedade de sua parte. Afinal, se você fosse a um advogado e ele passasse o tempo com você jogando videogame, você logo procuraria outro advogado.

Mas por causa desse diploma de física, o fato de Bankman-Fried jogar videogame durante as reuniões apenas aumentava sua aura de gênio estratosférico. Ele era um Sir Francis Drake moderno, que teve tempo de terminar seu jogo de boliche e  errotar os espanhóis (embora nem mesmo Sir Francis Drake tenha jogado boliche ao derrotar os espanhóis). De fato, Bankman-Fried foi um homem melhor do que Napoleão, que disse que um homem que fazia duas coisas ao mesmo tempo não fazia nenhuma das duas coisas: Bankman-Fried podia jogar videogame e extrair milhões de dólares de seus interlocutores. O fato de ele ter dito uma vez que não confiava nem lia livros também não era um aviso, muito pelo contrário: ali estava um homem que era inteligente demais para livros, sua mente trabalhando rápido demais para esse método lento de aprendizado. Ler livros era um desperdício de seu tempo incalculavelmente valioso.

Que lições terão sido aprendidas com este episódio seriocômico? A resposta é simples: nenhuma. A credulidade brota eternamente na mente humana, e sempre haverá gente suficiente para acreditar, quando o próximo Bank-Friedman aparecer no horizonte, que desta vez será diferente. As bolhas financeiras são como bactérias ou vírus, em constante mutação diante da capacidade de derrotá-los de uma vez por todas.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.