Começa o primeiro teste mundial de transfusão de glóbulos vermelhos cultivados em laboratório

Um teste de quanto tempo dura no corpo uma transfusão do tamanho de uma colher de chá de glóbulos vermelhos cultivados em laboratório pode revolucionar o atendimento clínico para pessoas com distúrbios sanguíneos que requerem recargas regulares de sangue.

O primeiro teste mundial, em andamento no Reino Unido, está estudando se os glóbulos vermelhos produzidos em laboratório duram mais do que os glóbulos produzidos no corpo.

Embora o teste seja pequeno, ele representa um “grande trampolim para a fabricação de sangue a partir de células-tronco“, diz a bióloga celular da Universidade de Bristol, Ashley Toye, uma das pesquisadoras que trabalha no estudo.

Para gerar as transfusões, a equipe de pesquisadores isolou as células-tronco do sangue doado e as persuadiu a produzir mais glóbulos vermelhos, um processo que leva cerca de três semanas.

No passado, os pesquisadores mostraram que podiam transfundir células sanguíneas cultivadas em laboratório de volta para o mesmo doador de onde elas foram derivadas. Desta vez, eles infundiram as células fabricadas em outra pessoa compatível – um processo conhecido como transfusão alogênica.

Até agora, apenas duas pessoas receberam os glóbulos vermelhos produzidos em laboratório sob monitoramento rigoroso e “nenhum efeito colateral desagradável” foi relatado pela equipe clínica, de acordo com um comunicado divulgado no mês passado.

Pelo menos outros oito participantes receberão duas transfusões de 5 a 10 mililitros de sangue, com pelo menos quatro meses de intervalo. Uma transfusão conterá glóbulos vermelhos fornecidos por um doador; o outro terá hemácias cultivadas em laboratório derivadas de células-tronco do mesmo doador.

Uma vez transfundidas nos corpos de voluntários saudáveis, as células fabricadas – que são marcadas com um corante traçador – serão rastreadas à medida que passam pelo sistema circulatório do corpo, até que sejam gastas, engolidas e recicladas.

As células sanguíneas cultivadas em laboratório são todas feitas recentemente a partir de células-tronco doadas, enquanto uma doação de sangue típica contém uma mistura turbulenta de células sanguíneas novas e de meses, então os pesquisadores esperam que as células fabricadas durem mais. Estudos anteriores com animais sugerem que sim.

A vida útil média de um glóbulo vermelho humano é de cerca de 120 dias. Se as células cultivadas em laboratório durarem mais do que as células sanguíneas doadas, isso pode significar que, no futuro, os pacientes que precisam regularmente de sangue podem não precisar de transfusões com tanta frequência.

“Se nosso estudo, o primeiro no mundo, for bem-sucedido, isso significará que os pacientes que atualmente precisam de transfusões de sangue regulares de longo prazo precisarão de menos transfusões no futuro”, disse Cedric Ghevaert, hematologista da Universidade de Cambridge e chefe investigador da pesquisa.

As células cultivadas em laboratório não apenas reduzem a frequência de transfusões de sangue para os necessitados, mas também ajudam a evitar complicações relacionadas a infusões repetidas.

Por exemplo, pacientes com doenças do sangue, como a doença falciforme, muitas vezes precisam de transfusões de sangue regulares, contando com a boa vontade dos doadores de sangue e a sorte de encontrar a combinação certa. Uma pessoa com doença falciforme receberá transfusões de sangue para substituir os glóbulos vermelhos deformados que seu corpo produz, para aumentar seus níveis de oxigênio.

Enquanto isso, múltiplas transfusões podem fazer com que o ferro se acumule no corpo, uma complicação conhecida como sobrecarga de ferro. Com glóbulos vermelhos de longa duração, o risco de acúmulo de ferro pode ser reduzido.

Menos transfusões também podem diminuir o risco de pacientes com transfusões repetidas desenvolverem reações imunes com risco de vida a grupos sanguíneos específicos de doadores. Muitas transfusões de um tipo de sangue e o corpo podem começar a produzir anticorpos contra ele.

Uma das questões restantes é se o processo pode ser ampliado para produzir maiores volumes de sangue necessários no atendimento clínico.

“No momento, estamos infundindo apenas uma a duas colheres de chá em nossos voluntários e, normalmente, para uma transfusão, você estaria transfundindo cem vezes essa quantidade”, explica a investigadora do estudo Rebecca Cardigan, cientista clínica da Universidade de Cambridge.

Mais pesquisas também são necessárias para entender em que ponto as células-tronco derivadas do sangue se cansam de produzir glóbulos vermelhos e precisam ser reabastecidas com mais doações.

Embora não substituam a necessidade de doadores de sangue, se as células cultivadas em laboratório forem seguras e duradouras, elas poderão transformar o atendimento a pessoas com necessidades complexas de transfusão.

A fabricação de sangue para aqueles entre nós com tipos sanguíneos ultra-raros também pode ser uma possibilidade.

“A necessidade de doações normais de sangue para fornecer a grande maioria do sangue permanecerá”, diz Farrukh Shah, diretor médico de transfusão da unidade de sangue e transplante do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido. “Mas o potencial deste trabalho para beneficiar pacientes difíceis de transfundir é muito significativo.”