Pequena quantidade de álcool durante a gravidez está ligada a mudanças no rosto de uma criança

Apenas uma taça de vinho por semana durante a gravidez tem sido associada a mudanças permanentes nas características faciais de uma criança – e possivelmente em suas habilidades cognitivas também.

Pesquisadores holandeses estudaram 200 características faciais de mais de 5.600 crianças em idade escolar usando imagens 3D e um algoritmo de aprendizado profundo. Eles encontraram diferenças entre as características faciais das crianças cujas mães beberam álcool durante a gravidez e aquelas que não o fizeram.

Beber apenas 12 gramas de álcool por semana – ou uma bebida padrão – foi associado a alterações permanentes no rosto da criança.

A exposição pré-natal ao álcool foi associada a queixos mais protuberantes, quando comparados a filhos de mães que não beberam nada durante a gravidez.

A exposição ao álcool no útero também foi associada a um nariz mais curto e levemente arrebitado e a uma leve regressão da região abaixo dos olhos.

Quanto mais álcool as mães consumiam durante a gestação, mais proeminentes eram as alterações faciais.

O efeito parecia enfraquecer com a idade, com as alterações faciais no grupo de 13 anos sendo menos proeminentes do que no grupo de nove anos.

A maioria das mães que bebeu durante a gravidez também bebeu nos três meses anteriores à gravidez.

“Nosso estudo sugere que as mulheres que estão grávidas ou desejam engravidar em breve devem interromper o consumo de álcool vários meses antes da concepção e completamente durante a gravidez para evitar resultados adversos à saúde da prole”, escreveram os pesquisadores.

À medida que a exposição pré-natal ao álcool aumenta da esquerda para a direita em crianças, as alterações faciais tornam-se mais pronunciadas, conforme mostrado por vermelhos mais fortes (mostrando características que se afundam) ou azuis mais fortes (mostrando características que se projetam mais).

O consumo excessivo de álcool na gravidez já é considerado a causa do que é conhecido como transtorno do espectro alcoólico fetal, com alterações características no rosto, nas habilidades cognitivas e no comportamento do bebê.

“Eu chamaria o rosto de ‘espelho de saúde’, pois reflete a saúde geral de uma criança”, disse Gennady Roshchupkin, epidemiologista do Erasmus Medical Center, na Holanda, que liderou o estudo.

“A exposição de uma criança ao álcool antes do nascimento pode ter efeitos adversos significativos no desenvolvimento de sua saúde e, se uma mãe bebe regularmente em grandes quantidades, isso pode resultar em transtorno do espectro alcoólico fetal, que se reflete nos rostos das crianças.”

Bebês com essa síndrome tendem a ter um lábio superior muito fino, pele lisa entre o nariz e o lábio superior (filtro), olhos menores e nariz arrebitado. Eles muitas vezes lutam com concentração, tarefas de memória, trabalhos escolares e socialização.

Um bebê com as características faciais típicas associadas ao transtorno do espectro alcoólico fetal. 

Um estudo anterior mostrou que menos de 70 gramas de álcool por semana durante a gravidez afetou o desenvolvimento craniofacial de bebês.

Este estudo recente é o primeiro a observar níveis de consumo de álcool tão baixos quanto 12 gramas por semana.

Em termos práticos, os conselheiros de saúde argumentam que não há quantidade de álcool considerada absolutamente isenta de consequências quando se trata do desenvolvimento de um feto.

Este artigo foi publicado na Oxford University Press.