Os semáforos podem ter uma 4ª cor no futuro

Em um futuro hipotético em que carros autônomos andam para cima e para baixo em nossas estradas movimentadas, os semáforos podem ter uma quarta cor instalada, uma adicionada para o benefício desses veículos autônomos.

Pesquisadores da North Carolina State University estão propondo um semáforo branco adicional que sinalizaria aos motoristas que os veículos autônomos (VAs) estão gerenciando a próxima interseção do fluxo de tráfego de maneira inteligente. O pensamento é que os níveis de congestionamento de tráfego e o consumo geral de combustível poderiam ser reduzidos.

Os carros e caminhões que dirigem sozinhos não precisarão ‘olhar’ para o semáforo branco, pois estarão se comunicando com ele sem fio. No entanto, funcionará como um sinal para motoristas e passageiros humanos de que eles devem seguir a liderança dos veículos autônomos que se movem pelo cruzamento.

“Sinais vermelhos ainda significam pare. Semáforos verdes ainda significam siga em frente. E os semáforos brancos dirão aos motoristas humanos para simplesmente seguirem o carro à sua frente”, diz o engenheiro civil Ali Hajbabaie.

“Este conceito que estamos propondo para cruzamentos de tráfego, que chamamos de ‘fase branca’, explora o poder de computação de veículos autônomos.”

Funcionaria assim: os veículos autônomos estariam em comunicação entre si e com os semáforos nos cruzamentos, dentro de um determinado alcance. Isso lhes permitiria coordenar o fluxo de tráfego de forma mais eficiente e inteligente – dando prioridade às estradas convergentes com mais veículos, por exemplo, e aconselhando sobre as velocidades ideais.

Qualquer motorista humano na mistura seria informado para seguir a liderança do veículo à sua frente através da luz branca: pare se parar, continue se continuar. Uma vez que o número de veículos autônomos em um cruzamento caia abaixo de um certo limite, os semáforos voltariam à opção normal de vermelho, amarelo e verde.

Em modelos simulados, os VAs demonstraram melhorar o fluxo de tráfego por conta própria, ainda mais quando a fase branca foi introduzida – o que tem efeitos positivos na redução do consumo de combustível. Quanto maior a porcentagem de VAs em uma interseção, mais rápido o tráfego se move, com melhorias de cerca de 40 a 99 por cento em termos de redução total de atraso possível.

“Conceder parte do controle do fluxo de tráfego aos VAs é uma ideia relativamente nova, chamada de paradigma de controle móvel”, diz Hajbabaie. “Ele pode ser usado para coordenar o tráfego em qualquer cenário envolvendo VAs.”

“Mas achamos importante incorporar o conceito de luz branca nos cruzamentos porque informa aos motoristas humanos o que está acontecendo, para que eles saibam o que devem fazer ao se aproximarem do cruzamento.”

Os pesquisadores observam que, quando o número de veículos autônomos em um cruzamento ultrapassa 30%, as melhorias se tornam mais significativas. Com 70 por cento dos VAs no trânsito, a interseção pode funcionar principalmente como um modo de fase branca totalmente automático.

Ainda não temos a tecnologia para implementar algo assim, embora melhorias sejam feitas o tempo todo. Este estudo se baseia em uma investigação anterior de 2020 pelos mesmos pesquisadores, onde o fluxo de tráfego era controlado por um computador central ligado ao cruzamento – aqui, a computação necessária pode ser gerenciada pelos próprios carros autônomos.