As dores da Igreja da Nicarágua

“Deixe-os livres, eu cumprirei suas sentenças”, disse o bispo Rolando Álvarez quando lhe foi oferecida a chance de ser exilado nos Estados Unidos junto com outros 222 presos políticos nicaraguenses.

Um dia depois, ele foi condenado a 26 anos de prisão.

A maioria das pessoas no Ocidente sabe que a Igreja Católica está sofrendo níveis desconcertantes de perseguição em muitos países, como China ou Nigéria. No entanto, muitos desconhecem o que está acontecendo aqui no hemisfério ocidental, não muito longe dos Estados Unidos, na Nicarágua. A perseguição contra a Igreja está atingindo níveis que podem nos lembrar os piores dias dos regimes comunistas durante a Guerra Fria, ou dos regimes liberais anticlericais do século XIX.

Em 9 de fevereiro, três padres, dois seminaristas, um diácono e um leigo foram condenados a 10 anos de prisão. Seus supostos crimes? Conspiração contra o estado da Nicarágua e propagação de notícias falsas. Na realidade, tudo o que fizeram foi acompanhar o bispo enquanto ele estava preso em sua residência. A ditadura da Nicarágua não permitiu que ele saísse para celebrar uma missa em protesto contra os abusos dos direitos humanos no país em 4 de agosto de 2022.

Quinze dias depois, todos menos Álvarez foram levados para El Chipote, prisão conhecida por ser um centro de tortura para presos políticos. Álvarez foi colocado em prisão domiciliar.

Governada por Daniel Ortega, um ex-guerrilheiro de extrema esquerda que se tornou ditador, a Nicarágua, desde 2006, tornou-se o epicentro do pior caso de perseguição aberta contra a Igreja Católica por um governo ocidental no século XXI.

No ano passado, o núncio (o embaixador papal) foi expulso do país, assim como as Missionárias da Caridade, a congregação religiosa fundada por Madre Teresa. Oito padres, três leigos que trabalhavam para uma diocese, dois seminaristas e um diácono foram presos, a maioria sob o pretexto de “conspiração”, outros sob acusações de abusos que parecem frágeis até para os ativistas mais liberais da Nicarágua, que nunca denunciaram a influência dos tribunais cangurus da Nicarágua.

O bispo Rolando Álvarez, da pequena diocese rural de Matagalpa, tornou-se o rosto da perseguição no país — e um ícone da resistência contra Ortega. Suas fotos ajoelhadas com o Santíssimo Sacramento na mão, cercadas por policiais em frente ao prédio da Cúria, tornaram-se o símbolo da luta católica na Nicarágua.

Mas como as coisas chegaram a esse ponto?

Os sandinistas chegaram ao poder pela primeira vez em 1979, após duas décadas de guerra civil e quatro décadas de ditadura da família Somoza. A primeira presidência de Ortega foi marcada pelo conflito contra os Contras que tirou a vida de 30.000 pessoas em 10 anos. Ortega perderia a eleição em 1990, mas venceria novamente em 2006. Infelizmente, ele aprendeu a lição. Fechou à força meios de comunicação gratuitos ou fez com que familiares e aliados próximos os adquirissem, perseguiu potenciais candidatos da oposição, mudou a Constituição para permitir sua reeleição indefinida e loteou a Suprema Corte. Quando as pessoas se cansaram dele e protestaram em grande número contra seu regime em 2018-19, centenas foram mortos e milhares foram feridos, torturados e exilados.

A Igreja rapidamente se tornou um bode expiatório, como acontecera nos anos 80. Houve tensões significativas entre a hierarquia da Igreja e uma parte do clero nicaraguense que favoreceu a revolução sandinista. A Nicarágua era, e ainda é, um país profundamente católico. Mas também era em grande parte rural e pobre.

Isso o tornava o laboratório perfeito para a teologia da libertação, uma estranha mistura de marxismo e cristianismo, que havia se tornado uma força significativa na América Latina. Um número importante de padres e leigos na Nicarágua a apoiou e, portanto, a revolução sandinista teve conotações religiosas. Padres como Ernesto e Fernando Cardenal, Miguel D’Escoto e Edgard Parrales faziam parte do gabinete de Ortega e eram fervorosos defensores da “revolução” sandinista. Todos foram eventualmente suspensos pelo Papa João Paulo II em 1984.

O cardeal Miguel Obando y Bravo, então arcebispo de Manágua, era um dos oponentes mais conhecidos dos sandinistas, embora certamente não tivesse sido amigo dos Somoza antes. Ele resistiu à tentativa de expandir a Misa Campesina Nicaraguense (Missa dos Camponeses da Nicarágua), um álbum de canções de influência sandinista destinado a ser usado na missa. As tensões aumentaram rapidamente. Pe. Bismarck Carballo, um dos colaboradores mais próximos de Obando, foi preso e jogado nu na rua em 1982, que foi o início da perseguição aos padres na Nicarágua. Dez padres estrangeiros foram expulsos do país em 1984, enquanto muitos padres locais foram acusados ​​de conspiração, e o bispo Pablo Vega de Juigalpa foi expulso do país em 1986 por supostamente apoiar os Contras.

Em 2006, a situação era bem diferente. Ortega tornou-se presidente depois de 16 anos, mas estava em boas graças com a Igreja. Ele se casou em uma cerimônia católica com sua parceira de longa data (e agora vice-presidente) Rosario Murillo, presidida pelo cardeal Obando y Bravo. Obando y Bravo também celebraria uma missa comemorativa do aniversário da revolução sandinista em 2004. Até Carballo decidiu manter a discrição, recusando-se principalmente a condenar os abusos dos direitos humanos e a perseguição à Igreja no país. Sua irmã foi nomeada embaixadora no Vaticano em 2019.

Assim, durante a maior parte da primeira década e meia de Ortega no poder, a distensão continuou.

As tensões permaneceram, mas Ortega não se moveu imediatamente contra a Igreja. Em vez disso, ele lenta, mas firmemente, desmantelou as instituições da Nicarágua e quaisquer freios e contrapesos potenciais contra ele. Mas uma situação econômica terrível e uma repressão política generalizada levaram a protestos massivos em 2018. E a Igreja rapidamente se tornou um alvo.

A Igreja rapidamente se ofereceu para mediar entre Ortega e a oposição, mas as tensões aumentaram quando a polícia nicaraguense e civis armados atacaram o campus de uma universidade de Manágua em julho de 2018 e os manifestantes, a maioria estudantes, buscaram refúgio em uma igreja próxima. Os homens armados cercaram a igreja por dois dias e a situação terminou com dois estudantes mortos. Os manifestantes só puderam sair quando bispos e membros de ONGs os escoltaram para fora do prédio.

A cada rodada fracassada de negociações, a Igreja se tornava cada vez mais uma ameaça aos olhos de Ortega. Não há instituições independentes abrangentes na Nicarágua. Sem partidos políticos, imprensa livre facilmente acessível, sem ONGs. As universidades estão em péssimas condições. Assim, a Igreja tornou-se um dos últimos bastiões da liberdade na Nicarágua. Os padres nunca calaram a boca sobre as injustiças que viam diariamente. Eles pregaram o Evangelho e se tornaram inimigos do regime. Ao contrário da maior parte do Ocidente, a Igreja da Nicarágua tem um fluxo constante de vocações. O seminário diocesano de Álvarez em Matagalpa tem mais de 100 alunos, enquanto o seminário de Manágua tem quase o dobro. A maioria das dioceses latino-americanas mataria por tais números.

A significativa legitimidade pública e o papel social da Igreja irritaram Ortega. Os bispos teriam participado de uma tentativa de golpe junto com a oposição. Silvio Báez, o bispo auxiliar de Manágua e a voz mais contundente contra Ortega na Nicarágua, foi forçado ao exílio, primeiro para Roma e depois para Miami, devido a ameaças de morte críveis. O padre Rafael Bermúdez fugiu após ser atacado por paramilitares, assim como o padre Edwin Román depois de receber ameaças de morte. Dezenas de igrejas foram incendiadas ou atacadas por paramilitares armados.

Mas 2022 seria o ano em que tudo mudaria. Em março, a Nicarágua expulsou Waldemar Sommertag, o núncio apostólico, do país. Sommertag era amplamente visto como uma ponte entre o governo e os bispos e até mesmo polêmico dentro da oposição nicaraguense por supostamente ser próximo da primeira-dama e vice-presidente Rosario Murillo. O banimento de Sommertag sinalizava a visão de Ortega: o tempo para falar havia acabado.

Em maio, o bispo Rolando Álvarez afirmou que estava sendo seguido por agentes de inteligência em Matagalpa e que faria um jejum indefinido até que sua segurança e a de sua família fossem garantidas. A resposta do governo? Fechamento da emissora de TV católica, comandada por Álvarez.

Alguns dias depois, a Assembleia Nacional aprovou uma lei de ONGs que bania mais de cem organizações sem fins lucrativos, incluindo as já mencionadas Missionárias da Caridade. Estariam os missionários conspirando contra Ortega? É difícil pensar assim, já que eles administravam apenas alguns orfanatos e asilos em algumas das áreas mais pobres do país. Suas propriedades foram confiscadas pelas autoridades do regime.

Nesse mesmo mês, Pe. Manuel García foi preso e condenado a quatro anos de prisão por espancar uma mulher, que se retratou da acusação e foi acusada de perjúrio. Pe. Leonardo Urbina foi acusado de estuprar uma criança de 12 anos, mas o julgamento foi marcado por irregularidades: ele não foi autorizado a escolher um advogado de defesa e o promotor não apresentou o perito que afirmava ter. Mesmo os ativistas progressistas do país chamaram o julgamento de uma farsa absoluta. Urbina foi condenado a trinta anos de prisão.

Então veio o caso que chamou a atenção do mundo para um pequeno bispo rural da América Central, segurando um ostensório e cercado por policiais amedrontados.

A Telcor, reguladora das telecomunicações na Nicarágua, anunciou que fecharia 11 estações de rádio e um canal de TV, incluindo dez estações de rádio da diocese de Matagalpa, liderada por Álvarez. Álvarez foi nomeado bispo de Matagalpa em 2011, quando tinha 46 anos, uma idade bastante jovem para um bispo católico. Sua diocese combina a pequena cidade de Matagalpa e quase 400 comunidades rurais vizinhas. Álvarez ficou famoso por ir para as colinas de mula ou a pé, atravessar rios em pequenas embarcações e levar um jipe ​​a comunidades distantes para levar os sacramentos e a presença de seu pároco.

Ele se tornou alvo do regime principalmente por causa das pessoas que defendia publicamente: agricultores vítimas de abuso policial por se oporem à mineração em suas comunidades e estudantes durante os protestos de 2018-19. Ele foi a voz principal da Conferência Episcopal durante a primeira rodada de negociações em 2018. O governo o vetou para a segunda rodada em 2019. Mas o fluxo de vocações em seu seminário local testemunha o zelo evangélico de Álvarez e o impacto que sua forte posição sobre os direitos humanos causou.

Depois que a Telcor fechou as estações, alguns funcionários pretendiam apreender seus equipamentos de rádio. Uma delas situava-se na freguesia da Divina Misericórdia, em Sébaco. O pároco, Pe. Uriel Vallejos, recusou-se a entregar o equipamento, o que levou a um cerco de 48 horas à sua freguesia. Vallejos ficou preso na reitoria com cinco leigos sem acesso a comida ou água corrente enquanto a energia do prédio era cortada. Vallejos então fugiu para a Itália, eventualmente solicitando asilo na Costa Rica. O regime da Nicarágua pediu à Interpol que o capturasse por conspiração.

Quando Álvarez anunciou uma missa na catedral local para protestar contra a perseguição, ele não foi autorizado a deixar o prédio da cúria. O que veio depois foram duas semanas de prisão domiciliar para Álvarez e outros cinco padres, dois seminaristas e quatro leigos. Um dos quatro foi autorizado a deixar o local enquanto outro foi exilado para El Salvador. O restante deles, incluindo Álvarez, acabou sendo preso em 19 de agosto. Todos eles, exceto Álvarez, foram enviados para El Chipote. Álvarez foi colocado em prisão domiciliar na casa de uma família em Manágua.

Estranhamente, Álvarez não foi acusado de nenhum crime por alguns meses. Relatórios indicaram que o Vaticano e a Conferência Episcopal estavam tentando negociar o exílio de Álvarez, mas ele recusou veementemente.

O Papa Francisco permaneceu em silêncio, assim como a Conferência Episcopal. Alguns acreditam que há alguma cumplicidade em tal silêncio. No entanto, existem duas explicações mais prováveis. Primeiro, depois que Ortega expulsou o núncio, os bispos se tornaram os únicos representantes do Vaticano no país. Assim, eles desempenham o papel de negociadores em nome do Papa. Em segundo lugar, eles simplesmente temem que falar demais possa levar a ainda mais perseguições contra a Igreja e, assim, deixar os fiéis sem sacerdotes e bispos para guiá-los na fé.

No entanto, o silêncio não diminuiu a perseguição contra a Igreja. Outros padres, como o padre Óscar Benavidez, foram presos, enquanto outros, como o padre Erick Díaz, foram forçados ao exílio. Outros, como o padre Guillermo Blandón, não tiveram permissão para entrar no país depois de visitar suas famílias no exterior. Oficialmente, 15 padres foram para o exílio. Mas alguns relatórios indicam que o número pode ser superior a 50 e aumentar diariamente.

Apenas um dia depois de condenar os colaboradores de Álvarez a 10 anos de prisão, o regime da Nicarágua decidiu enviar 222 presos políticos para os Estados Unidos. Todos foram despojados de sua nacionalidade nicaraguense.

No entanto, Álvarez se recusou a embarcar no avião. E pagaria caro: foi condenado a 26 anos de prisão apenas um dia depois.

Não se sabe muito sobre o julgamento de um dia: embora sua família tenha pedido ao tribunal para nomear um advogado de defesa de sua escolha, o juiz impôs um advogado de defesa a Álvarez, que por acaso é o mesmo defensor público que lidou com o caso de Urbina.

É difícil prever o que virá a seguir para a Igreja na Nicarágua, mas parece provável que a perseguição piore. Embora o regime tenha libertado a maioria dos padres presos, muitos estão sendo exilados, a maioria das procissões foi proibida e quase toda a mídia católica foi proibida. O regime também está enviando oficiais de inteligência para relatar o que os padres estão dizendo durante a missa. Por exemplo, pe. Óscar Benavidez foi preso perto de sua paróquia algumas horas depois de pregar uma missa que criticava os abusos dos direitos humanos. Nada indica que a situação vá melhorar no futuro próximo.

No entanto, como Álvarez disse em uma homilia durante sua prisão na cúria de Matagalpa “embora pareça que a estrada parece escura e sombria, Deus é o rei do universo, e tudo o que o Senhor permite, como diz São Paulo, acontece para o bem daqueles que amam o Senhor”.

Edgar Beltrán é um filósofo e cientista político venezuelano. Ele é o vice-editor do El American.