Primeira filmagem de iceberg do tamanho de Londres revela sua grandeza

Pesquisadores revelaram a primeira filmagem aérea do enorme iceberg que se soltou de uma plataforma de gelo da Antártida em janeiro.

Designado como A81, o pedaço de gelo do tamanho da Grande Londres finalmente se desprendeu da plataforma de gelo bruno da Antártida uma década depois que as primeiras rachaduras apareceram, juntando-se a outros fragmentos de geleiras flutuando no mar de Weddell. Esta é a segunda divisão gigante registrada em dois anos e, embora o parto seja um processo natural nesta paisagem congelada, ele ainda pode causar estragos em seus arredores.

“Um iceberg deste tamanho terá um grande impacto nos ecossistemas oceânicos que sustentam a rica diversidade da fauna marinha encontrada nesta região da Antártida”, explica o ecologista Geraint Tarling. “Esses impactos podem ser positivos e negativos.”

As imagens aéreas dinâmicas, registradas pelo British Antarctic Survey (BAS), mostram o quão maciço é esse bloco de gelo, parecendo um lençol sem fim, mesmo do alto. Mas o que podemos ver ainda é apenas uma fração da massa do iceberg, com a maior parte de seu volume estendendo-se centenas de metros nas profundezas.

A BAS realocou uma estação de pesquisa inteira para evitar ser lançada à deriva no pedaço de gelo agora flutuante. A Estação de Pesquisa Halley foi movida 23 quilômetros em 2016, depois que instrumentos de GPS de alta precisão e dados de satélite revelaram que o Abismo ao longo da plataforma de gelo Brunt estava se ampliando.

A A81 agora está flutuando a 150 quilômetros de onde antes estava ligada ao continente polar. Além de representar uma ameaça para as atividades humanas, os icebergs desse tamanho podem influenciar maciçamente a ecologia local.

“À medida que o iceberg derrete, ele libera muitos nutrientes que podem beneficiar o crescimento de plantas microscópicas, como o fitoplâncton na base das cadeias alimentares oceânicas”, diz Tarling.

“O lado negativo é que esse mesmo derretimento, em uma escala tão grande, despeja muita água doce no oceano, o que diminui os níveis de salinidade e torna as águas impróprias para muitos fitoplânctons e zooplânctons que se alimentam deles. rede alimentar para peixes, pássaros, focas e baleias.”

A equipe BAS continua monitorando de perto o A81 junto com outros icebergs na área, incluindo o A76a, para ficar a par de quaisquer riscos que possam representar. Espera-se que o A81 siga a corrente costeira da Antártida, mas o A76a está se desviando para algumas ilhas. Com 3.200 quilômetros quadrados, o A76a é atualmente o maior iceberg flutuante da Terra, com o dobro do tamanho do A81.

“Parece que o A76a pode acabar indo para o oeste da Geórgia do Sul”, observa o diretor de pesca e meio ambiente do governo da Geórgia do Sul, Mark Belchier.

“Nossa maior preocupação no momento é o possível risco para as embarcações que operam na região, pois o iceberg começa a se desfazer e desprender pedaços menores de gelo”.

“Se o A76a continuar ao longo de uma trajetória em direção a Shag Rocks, escavar o fundo do mar raso encontrado pode ser catastrófico para as comunidades biodiversas do fundo do mar, incluindo áreas de berçário para estoques de peixes valiosos”, acrescenta Tarling.