Ratazanas gigantes da África simplesmente fecham suas vaginas quando não querem filhos

Ultima atualização 30 mar, 2023

Ratos gigantes africanos são treinados para usar mochilas pequenas, eles podem resgatar pessoas de áreas de desastre em troca de uma guloseima.

Eles também podem encontrar minas terrestres que precisam ser desarmadas, farejar a tuberculose e até mesmo foram recrutados na luta contra a caça ilegal de animais selvagens.

Embora muitos outros roedores sejam notórios por sua capacidade de se multiplicar desenfreadamente, os ratos de bolsa (Cricetomys gambianus) têm se mostrado frustrantemente pouco prolíficos.

“Queríamos entender seus comportamentos reprodutivos e capacidades olfativas, porque eles são muito importantes no trabalho humanitário”, explicou o ecologista comportamental Alex Ophir em 2019, ao examinar pela primeira vez seu comportamento reprodutivo.

Com cerca de um metro de comprimento, dos bigodes à ponta da cauda, os animais estão mais relacionados a um gênero de roedores de Madagascar chamado antsangy do que ratos verdadeiros. Seu tempo de vida também é relativamente longo, de oito anos, com algumas fêmeas adiando a reprodução até os quatro anos de idade. Alguns param de se reproduzir novamente após uma gravidez bem-sucedida.

Confusos, os pesquisadores examinaram mais de perto e descobriram, para espanto de todos, que muitas fêmeas haviam fechado suas vaginas.

Neste estado morfológico, as fêmeas tinham um útero menor e uma abertura vaginal fundida. Além do mais, sua urina apresentava uma composição química profundamente diferente das suas companheiras de ninho com aberturas vaginais normais que estavam se reproduzindo ativamente.

Anatomical comparison between breeding and non breeding female rat — As imagens à esquerda mostram uma anatomia externa e interna ( MRI ) feminina não reprodutora em comparação com aquelas à direita de uma rata fêmea reprodutora com bolsa. (Freeman et al., Current Biology , 2023)

A pesquisadora da Universidade de Cornell, Angela Freeman, e seus colegas observaram 23 transições em estados reprodutivos em 17 das 51 fêmeas que observaram. Algumas fizeram a transição mais de uma vez e, quando uma das fêmeas ativamente reprodutoras morreu de velhice, sete das vaginas dos membros da colônia se abriram.

A equipe não conseguiu detectar nenhuma mudança em seu ambiente, além dessa mudança social.

“A partir disso, especulamos que as fêmeas podem suprimir a reprodução de outras usando sinais olfativos voláteis (feromonais)”, escreveram eles em seu artigo.

“Você pode interpretar isso como manipulação de uma fêmea para fazer com que outras fêmeas parem de se reproduzir e, na verdade, muitas vezes, nesses casos, começam a contribuir para o cuidado da fêmea reprodutora dominante”, diz Ophir.

Este fenômeno não é inédito em mamíferos, com rainhas de ratos-toupeira-peladas alimentando suas subordinadas com suas fezes cheias de hormônios para transformá-los em babás. Níveis reduzidos de hormônio luteinizante impedem a ovulação de outras fêmeas de ratos-toupeira-peladas.

“O fato de haver essa capacidade natural de mudar a morfologia e a fisiologia reprodutiva sugere que as coisas são provavelmente muito mais plásticas do que imaginamos”, diz Ophir. “Se nada mais, apenas fornece outro exemplo de que as coisas não são tão dogmaticamente simples quanto as pessoas pensam.”

Esta pesquisa foi publicada na revista Current Biology.