Falidas, cidades chinesas cortam benefícios médicos para idosos

CNN

O governo da China, sem dinheiro depois de anos aplicando uma custosa política de “Covid zero”, está cortando benefícios médicos e planejando aumentar a idade de aposentadoria, em movimentos profundamente impopulares que alimentam a raiva pública generalizada.

Milhares de idosos têm ido às ruas desde janeiro para protestar contra grandes cortes nos pagamentos mensais de benefícios médicos. Eles têm se reunido em quatro grandes cidades do país, exigindo que as autoridades locais revertam as decisões.

As mudanças fazem parte de uma reforma nacional destinada principalmente a cobrir déficits nos fundos públicos de seguro médico, segundo analistas, que foram drenados após o pagamento de testes em massa, quarentena obrigatória e outros controles da pandemia nos últimos três anos.

As manifestações, apelidadas pela mídia chinesa de “movimento dos cabelos grisalhos”, são outra rara repreensão às autoridades depois que protestos generalizados tomaram conta do país em novembro passado contra os lockdowns da Covid-19.

A raiva pode minar ainda mais a confiança no Partido Comunista já prejudicado pelos lockdowns, escândalos bancários e uma crise imobiliária.

“Os aposentados chineses veem essas últimas reformas como mais uma promessa quebrada do partido, que pode impactar profundamente sua qualidade de vida diante da iminente crise demográfica da China”, disse Craig Singleton, membro sênior da Fundação para Defesa das Democracias, com sede em Washington.

As autoridades chinesas parecem estar preocupadas que esses protestos possam se espalhar ainda mais. Os censores removeram hashtags para “seguro de saúde de Wuhan” da seção de tópicos quentes do Weibo depois que as manifestações começaram em janeiro. Eles também censuraram fotos e vídeos dos protestos nas redes sociais.

Alimentando a raiva está um novo impulso de Pequim para adiar a idade de aposentadoria para todos os trabalhadores.

Finanças terríveis

Por quase três anos, os governos locais suportaram o peso da aplicação dos agora extintos controles de pandemia, resultando em gastos crescentes, mesmo com a queda de suas receitas de fontes de renda, como a venda de terras.

As preocupações surgiram depois que a província de Guangdong e a cidade de Dalian anunciaram em 2022 que usariam fundos públicos de seguro médico para pagar testes em massa da Covid-19.

A questão foi agravada quando, pouco depois, a National Healthcare Security Administration (NHSA) disse que o dinheiro não deveria ser usado dessa forma e que os governos locais deveriam financiar os testes com seus próprios orçamentos.

A mídia estatal informou na época que algumas outras regiões já haviam gasto dinheiro público em testes em massa. Os relatórios provocaram temores sobre a sustentabilidade futura do já subfinanciado sistema de seguro-saúde.

Não está claro exatamente quanto a China gastou no total para manter sua política ultrarrígida de Covid zero ou de onde veio esse dinheiro. Mas pelo menos 17 das 31 províncias do país revelaram as enormes somas que gastaram no combate à pandemia.

Guangdong, a província mais rica da China, foi a que mais gastou, sendo 711 bilhões de yuans (US$ 10,3 bilhões) em 2022 em medidas como vacinação, testes e benefícios de emergência para trabalhadores médicos, um aumento de mais de 50% em relação ao ano anterior.

Zhejiang e Pequim gastaram 43,5 bilhões e 30 bilhões de yuans, respectivamente.

“Os governos locais estão ficando com pouco dinheiro ou, em alguns casos, sem dinheiro”, disse George Magnus, associado do China Center, da Universidade de Oxford.

“O financiamento [da política] Covid zero foi a causa mais próxima da crise, mas as finanças locais também estão se deteriorando por outros motivos, principalmente o aumento do peso das despesas associadas aos gastos relacionados à idade”.

Os custos de juros sobre trilhões de dólares em dívidas e a queda nas receitas da venda de terras também pioraram as finanças do governo, disse ele.

As dívidas pendentes do governo da China podem ter ultrapassado 123 trilhões de yuans (US$ 18 trilhões) no ano passado, dos quais quase US$ 10 trilhões são a chamada “dívida oculta”, segundo analistas chineses. O problema da dívida tornou-se tão extremo que algumas cidades não conseguem fornecer serviços básicos, como o aquecimento de casas.

Cobrindo o déficit

O esquema de seguro de saúde da China é uma parte fundamental de sua limitada rede de segurança social. Ele cobre uma parte das despesas médicas para trabalhadores atuais e aposentados em áreas urbanas.

Consiste em contas individuais, financiadas por pagamentos obrigatórios de trabalhadores e seus empregadores, e um fundo constituído por contribuições patronais. A conta pessoal é utilizada para pagar medicamentos e despesas ambulatoriais, enquanto a conta coletiva é utilizada para pagar consultas hospitalares.

Os aposentados não precisam contribuir e recebem um pagamento mensal em suas contas pessoais do fundo coletivo.

Após as reformas, introduzidas a partir de janeiro, os pagamentos de todas as contas pessoais foram reduzidos.

Os idosos, que tendem a ter mais necessidades médicas, são mais sensíveis às mudanças. Na cidade central de Wuhan, os aposentados viram cortes mensais de até 70%.

Logo após os protestos em Wuhan e na cidade portuária de Dalian, no nordeste do país, a NHSA emitiu um comunicado defendendo a política, dizendo que, embora as pessoas tivessem menos dinheiro em suas contas pessoais, haveria mais fundos fluindo para a conta coletiva como resultado.

Para os manifestantes, no entanto, parecia que os governos locais estavam tirando de suas contas individuais para cobrir os déficits da coletiva.

“A ideia de roubar aposentados para pagar ao partido os custos associados ao teste obrigatório de Covid e outras medidas caras da pandemia nunca iria agradar a população em geral”, disse Singleton.

Uma sociedade envelhecida

A longo prazo, o “movimento dos cabelos grisalhos” é indicativo de uma questão fundamental enfrentada pelo governo chinês: como cuidar de uma sociedade que envelhece rapidamente, onde 400 milhões de pessoas, ou 30% da população, terão 60 anos ou mais em 2035.

O sistema público de saúde da China e outros serviços públicos estão sob crescente pressão financeira, à medida que o número de aposentados supera o número de jovens que entram no mercado de trabalho.

Um importante think tank do governo previu em 2019 que o fundo de pensão do estado poderia secar até 2035 devido a uma força de trabalho cada vez menor.

“A crise que afeta o seguro-saúde está a poucos passos de distância da crise maior que afeta as pensões, e os trabalhadores podem ficar nervosos com a falta de segurança nas pensões e nos cuidados de saúde”, disse Magnus. “É possível que os protestos de cidadãos idosos se espalhem”.

Para enfrentar o desafio, o governo está fazendo um novo esforço para aumentar a idade de aposentadoria.

Li Qiang, o novo primeiro-ministro do país, disse em março que o governo conduziria estudos e análises rigorosos para implementar uma política com prudência “no momento apropriado”.

A notícia já provocou uma reação feroz nas mídias sociais, com dezenas de milhares de respostas furiosas.

Liderando as reclamações estavam as pessoas prestes a se aposentar, que expressaram raiva com a perspectiva de atraso no acesso às suas pensões. Os mais jovens argumentaram que teriam menos empregos por causa da maior concorrência.

“Tem que haver alguma resolução da capacidade financeira dos governos locais para atender aos custos atuais e futuros relacionados à idade”, disse Magnus. “Caso contrário, pode haver crises contínuas, demissões e fornecimento reduzido de bens e serviços públicos que podem levar a problemas políticos”.

Da assistência médica à infraestrutura pública, os governos locais têm muitas contas a pagar. Mas eles estão enfrentando um déficit agudo de caixa, já que três anos de rígidos controles de pandemia e uma crise imobiliária esgotaram seus cofres.

Enquanto alguns governos regionais podem reverter as mudanças no seguro de saúde depois de testemunhar o alvoroço, “alguns podem ter que fazer isso de qualquer maneira, já que realmente ficam sem dinheiro e não conseguem encontrar outras fontes de renda”, disse Frank Xie, um professor de negócios na University da Carolina do Sul, Aiken.