Carta perdida de 1949 mostra que Einstein previu que os animais tinham ‘supersentidos’

Muito antes de sabermos que os pássaros podiam “ver” o campo magnético da Terra, Albert Einstein discutiu a possibilidade de animais com supersentidos em sua carta para outros pesquisadores.

Uma carta há muito perdida do cientista para um engenheiro indagador em 1949 revelou-se extraordinariamente presciente nos campos da biologia e da física.

A pergunta original do engenheiro Glyn Davys, que iniciou a correspondência, foi perdida desde então, mas a julgar pela resposta de Einstein, a pergunta de Davys tinha algo a ver com a percepção animal e o que ela pode nos dizer sobre o mundo físico.

“É possível que a investigação do comportamento das aves migratórias e dos pombos-correios possa algum dia levar à compreensão de algum processo físico que ainda não é conhecido”, escreveu Einstein em sua resposta.

Mais de 70 anos depois, agora sabemos que o palpite de Einstein estava certo. As evidências agora sugerem que os pássaros podem sentir o campo magnético da Terra usando fotorreceptores especiais em seus olhos, que são sensíveis a mudanças sutis no campo magnético do planeta. É isso que lhes permite migrar milhares de quilômetros sem se perder.

Outros animais, como tartarugas marinhas, cachorros e abelhas, também mostram uma habilidade incrível de sentir os campos magnéticos do nosso planeta, embora não necessariamente através dos olhos.

“É incrível que [Einstein] concebeu essa possibilidade, décadas antes de evidências empíricas revelarem que vários animais podem de fato perceber campos magnéticos e usar essas informações para navegação”, escreveram pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém em 2021, onde a carta foi doada.

Ainda assim, o vencedor do Prêmio Nobel tinha algumas pistas para orientar seu pensamento. Na época em que a carta foi escrita, as ciências biológicas e físicas estavam começando a se fundir como nunca antes. A ecolocalização de morcegos havia sido descoberta recentemente e a tecnologia de radar estava começando a criar raízes.

Na verdade, o próprio Davys foi um pesquisador nessa área, e é provavelmente por isso que ele se interessou por outros estranhos sentidos dos animais, como os mostrados pelas abelhas.

Em Einstein, ele encontrou uma alma com a mesma opinião. Parece que o famoso físico também era fascinado pela ciência biológica como uma janela para forças físicas invisíveis.

Sua carta de retorno, que não foi descoberta até a morte de Davys em 2011, é curta, mas confirma que Einstein também era fascinado pelo comportamento das abelhas.

Na nota datilografada, Einstein admite que conhece bem Karl von Frisch, que recentemente descobriu que as abelhas navegam usando os padrões de polarização da luz.

Sabe-se que Einstein assistiu a uma das palestras de von Frisch na Universidade de Princeton seis meses antes do envio da carta. Ele até teve um encontro pessoal com o pesquisador, e essas interações claramente deixaram uma impressão.

Embora Davys pareça estar mais interessado em como esse novo conhecimento biológico pode informar a tecnologia futura, Einstein argumenta que precisamos de mais pesquisas biológicas.

“Não consigo ver a possibilidade de utilizar esses resultados na investigação sobre as bases da física”, respondeu ele a Davys.

“Tal só poderia ser o caso se um novo tipo de percepção sensorial, resp. de seus estímulos, fosse revelado através do comportamento das abelhas”.

Desde que a carta foi enviada, aprendemos muito sobre o comportamento das abelhas e como esses curiosos insetos percebem o mundo. Assim como previu Einstein, esse conhecimento já está nos ajudando a melhorar a tecnologia, como as câmeras de nossos smartphones.

Apesar de décadas de pesquisa, no entanto, ainda há muito mistério. Os mecanismos exatos pelos quais os animais percebem a luz ou sentem o campo magnético da Terra ainda estão sendo desvendados, e pode não ser o mesmo para todas as espécies.