Temperaturas frias parecem ter um efeito misterioso na longevidade

Temperaturas mais baixas podem não aquecer seu coração, mas podem contribuir para uma vida mais longa.

Pesquisas anteriores propuseram algumas razões por trás desse fenômeno intrigante. Agora, cientistas da Universidade de Colônia, na Alemanha, usaram experimentos com vermes para identificar outra possível razão: o frio impulsiona um processo pelo qual as proteínas danificadas são removidas das células.

Várias doenças neurodegenerativas que podem ocorrer à medida que envelhecemos – incluindo Alzheimer e Parkinson – estão ligadas ao acúmulo de proteínas ruins, portanto, descobrir como a temperatura afeta esse processo é um passo significativo em termos de encontrar maneiras de potencialmente retardar ou mesmo impedir que essa deterioração aconteça.

Embora seja improvável que ficar sentado no frio seja uma opção de terapia tão cedo, entender o funcionamento dos processos que iniciam as temperaturas frias pode nos ajudar a replicá-los por meio do uso de tratamentos direcionados.

“Temperaturas extremamente baixas são prejudiciais, mas uma diminuição moderada da temperatura corporal pode ter efeitos benéficos para o organismo”, escrevem os pesquisadores em sua publicação.

“Embora os efeitos da longevidade da baixa temperatura tenham sido relatados há mais de um século, pouco se sabe sobre como a temperatura fria influencia a vida útil e a saúde.”

Os pesquisadores realizaram testes no verme Caenorhabditis elegans e em células humanas cultivadas em laboratório, descobrindo que temperaturas mais frias levaram à remoção de aglomerados de proteínas que se acumulam em modelos animais e celulares de esclerose lateral amiotrófica (ALS) e doença de Huntington.

Isso foi feito por meio de estruturas chamadas proteassomas que quebram os resíduos de proteínas e, em particular, a versão verme do ativador de proteassoma PA28γ/PSME3 encontrado em humanos. Foi necessária apenas uma queda moderada na temperatura para fazer o ativador funcionar e limpar o acúmulo de proteínas potencialmente perigoso.

A equipe também descobriu que um pouco de engenharia genética inteligente poderia discar a atividade do proteassoma, alcançando o mesmo resultado sem resfriamento. Isso levanta a possibilidade de tratamentos que possam manter esses ativadores de proteassoma funcionando, independentemente da temperatura do corpo.

“Em conjunto, esses resultados mostram como, ao longo da evolução, o frio preservou sua influência na regulação do proteassoma – com implicações terapêuticas para o envelhecimento e doenças associadas ao envelhecimento”, diz o biólogo David Vilchez, da Universidade de Colônia, na Alemanha.

É uma descoberta emocionante: você pode não pensar, mas C. elegans tem muito em comum com os humanos, incluindo a maneira como as proteínas podem se agrupar (o verme é frequentemente usado em pesquisas porque compartilhamos algumas semelhanças genéticas importantes).

Ainda há muito a descobrir sobre a relação entre temperaturas mais baixas e envelhecimento. A temperatura interna média do corpo humano tem diminuído constantemente ao longo das décadas, por exemplo, o que pode ter influenciado o aumento da expectativa de vida.

Ao examinar mais de perto e com mais detalhes exatamente o que sustenta essa relação, os pesquisadores esperam que o ativador de proteassoma PA28γ/PSME3 possa ser um caminho para o envelhecimento de maneira mais saudável.

“Acreditamos que esses resultados podem ser aplicados a outras doenças neurodegenerativas relacionadas à idade, bem como a outras espécies animais”, diz Vilchez.

A pesquisa foi publicada na revista Nature Aging.