A longa luta da Venezuela contra a corrupção

Na véspera do meu 6º aniversário, 22 de fevereiro de 2003, encontrei minha mãe chorando na sala com o jornal nas mãos. Quando criança, eu realmente não entendia o que estava acontecendo. Só depois eu entenderia o que aconteceu: minha mãe havia sido demitida da estatal de petróleo, a PDVSA, após 13 anos de serviço.

O petróleo corre profundamente na minha família. Meu avô trabalhava na Shell desde seu aniversário de dezesseis anos, como desenhista técnico. Ele nunca concluiu o ensino médio devido ao trabalho, mas trabalhou por 50 anos na indústria do petróleo, primeiro para a Shell e depois para a PDVSA. Ele criou seus filhos em uma casa de classe média com seu salário da PDVSA. Ele tinha uma casa e dois carros, e seus três filhos foram para a faculdade.

Quando Hugo Chávez chegou ao poder, ele tomou a sábia decisão de se aposentar. Lembro-me, quando criança, de como ele comprava comida a granel com sua aposentadoria. Toda semana, ele também me comprava meus Hot Wheels favoritos. Sua pensão era generosa o suficiente para que ele pudesse ajudar financeiramente minha mãe e minha tia a criar os filhos.

Avançando 20 anos, sua pensão não chega a US$ 100 por mês. Minha avó, que criou três filhos e quatro netos com partes iguais de amor maternal e barra de ferro, ganha uma pensão mensal de US$ 6.

A indústria do petróleo é a bendita maldição da Venezuela. Isso permitiu que o país se desenvolvesse mais rápido do que a maioria dos países da América Latina. Mas também se tornou o centro do paternalismo estatal na Venezuela. Em 2001, a Assembleia Nacional aprovou uma lei de habilitação para Chávez. No jargão jurídico venezuelano, uma lei de habilitação permite ao presidente contornar o poder legislativo e legislar à vontade. Chávez o usou para aprovar 49 leis em um único dia, mudando radicalmente as indústrias petrolífera, pesqueira, agrícola e portuária. Enquanto isso, o desemprego estava em 17%.

O país era uma bomba-relógio. Em 11 de abril de 2002, após semanas de protestos em todo o país, Chávez foi deposto por um golpe apenas para retornar ao poder alguns dias depois.

Em dezembro de 2002, a PDVSA entrou em greve depois que Chávez demitiu o conselho de administração da empresa e modificou a Lei do Petróleo.

Na Venezuela, o petróleo foi nacionalizado em 1975 e, com ele, nasceu a PDVSA. A empresa tinha um forte histórico de ser uma empresa profissional, meritocrática e apolítica que alimentou (trocadilhos) o rápido desenvolvimento do país a partir dos anos 70. Assim, a demissão do conselho de administração por Chávez e sua substituição por ideólogos de esquerda foi vista como um retrocesso.

A greve terminou formalmente em 9 de fevereiro de 2003. Sua principal consequência foi a demissão de mais de 18.000 funcionários – cerca de metade da folha de pagamento da PDVSA – que haviam apoiado a oposição na tentativa de derrubar Chávez. O número, é claro, incluía minha mãe. A maioria desses 18.000 funcionários foi para o exterior e forneceu a empresas como Shell, Chevron e QatarEnergy um conhecimento técnico inestimável. A agora grande comunidade venezuelana em Houston começou principalmente com ex-funcionários da PDVSA, contratados por empresas petrolíferas americanas.

Os que ficaram tiveram dificuldades. A maioria era considerada inalcançável em qualquer outro lugar porque as empresas estavam procurando problemas contratando traidores da revolução. A escola onde estudei permitiu que minha mãe, junto com outros ex-funcionários da PDVSA cujos filhos estudavam na escola, ganhassem dinheiro vendendo laticínios na escola nos finais de semana. Minha madrinha teve a gentileza de arriscar e contratar minha mãe em sua companhia.

Chávez encheu a PDVSA de partidários sem nenhum conhecimento de como administrar uma empresa de petróleo. Ele consolidou o controle da empresa para usá-la como sua vaca leiteira pessoal, por meio de um fundo governamental chamado FONDEN, que nunca teve permissão para ser auditado. A PDVSA tinha 35.000 funcionários na época da greve e produzia 3,2 milhões de barris de petróleo por dia. Em 2019, esse número havia subido para 140.000 funcionários produzindo cerca de 700.000 barris por dia. Foi usado para financiar programas sociais em todo o país sem quaisquer cheques, saldos ou controle sobre como o dinheiro foi gasto. Pelo menos US $ 9 bilhões não foram declarados pelo Ministério da Economia – ninguém sabe onde eles foram parar, mas provavelmente algumas mansões foram construídas e algumas Ferraris foram compradas. Além disso, do dinheiro que foi realmente gasto, grande parte foi para projetos de infraestrutura que nunca foram concluídos, como um sistema ferroviário ou melhorias no sistema elétrico.

Isso significou que a PDVSA se tornou um foco de corrupção na Venezuela, já um dos países mais corruptos do mundo.

Após a nacionalização na década de 70, o ministro do Petróleo e um dos pais da OPEP, Juan Pablo Pérez Alfonzo, disse com mau presságio que o petróleo não era ouro negro, mas excremento do diabo. A Venezuela vai para onde vai o petróleo. Embora tenha sido um país dependente do petróleo por quase um século, Chávez e Nicolás Maduro apenas aumentaram essa dependência. Em 1999, quando Chávez chegou ao poder, o petróleo representava 80% das exportações venezuelanas. Agora é 95%.

Se a indústria do petróleo for corrupta, o resto do estado venezuelano também será.

Agora, a Venezuela está tendo seu primeiro expurgo dentro do partido governista em anos. Primeiro, descobriu-se que Heriberto Perdomo, um empresário e advogado bastante desconhecido, tinha $ 36 milhões de dólares (o suficiente para pagar o salário do astro do beisebol Mike Trout por um ano) em dinheiro em sua casa para subornar juízes em Caracas.

Então, Joselit Ramírez, o presidente da Superintendência Nacional de Criptoativos, foi preso porque $ 3 bilhões (cerca do valor do PIB de Aruba) em vendas de petróleo simplesmente desapareceram. Um especialista em políticas venezuelanas calculou que a quantia seria suficiente para construir 12.000 clínicas ambulatoriais, aumentar os salários dos mais de 500.000 professores do país em até US$ 490 por mês ou elevar a aposentadoria pública para US$ 62,5 por mês.

Ramírez era o braço direito de Tareck El Aissami, o ministro do petróleo do governo — e seu principal elo com o regime iraniano, que ajudou a Venezuela a contornar as sanções americanas.

Com um sistema complexo que envolvia criptomoedas, Irã e muitos intermediários, El Aissami e Ramírez criaram um sistema que permitia à Venezuela evitar sanções e vender petróleo, além de criar novas oportunidades de corrupção.

El Aissami apresentou sua renúncia ao cargo de ministro do Petróleo. Nenhuma acusação foi feita contra ele.

Este homem foi considerado um dos aliados mais próximos de Maduro, e seu partido tinha ligações com grupos terroristas no Oriente Médio, como o Hezbollah, supostamente fornecendo a eles passaportes e identidades venezuelanas enquanto ele era chefe do escritório de identidade venezuelano.

Além disso, a Reuters revelou que uma auditoria da PDVSA mostrou que, de US$ 25,27 bilhões em exportações de petróleo entre janeiro de 2020 e março de 2023, a empresa só poderia responder pelo recebimento de US$ 4,08 bilhões em pagamentos. Dos US$ 21,19 bilhões não pagos, cerca de US$ 3,6 foram considerados irrecuperáveis ​​pela auditoria.

Mais de 20 diretores da PDVSA foram presos por isso – mas não havia nenhum funcionário de alto escalão entre eles.

Alguns podem receber bem esta notícia, como prova de que Maduro está levando a sério a corrupção. Isso é o que um porta-voz do Departamento de Estado parece ter insinuado quando disse que os EUA apoiavam “os esforços para erradicar a corrupção, inclusive na Venezuela”. Infelizmente, isso está longe de ser verdade. O que vemos na Venezuela é uma facção do regime tentando destruir a outra. Afinal, ninguém está interessado em investigar o que aconteceu com o dinheiro que sumiu do FONDEN. Ou aos cerca de US$ 300 bilhões que o ex-ministro do Planejamento, Jorge Giordani, declarou terem sido roubados do sistema de controle de divisas, o CADIVI, ao longo de uma década.

Se o valor roubado da CADIVI fosse um estado dos EUA ele teria o 25º maior PIB da União.

Pilhagem é a única palavra apropriada para o que acontece na Venezuela sob Chávez e Maduro. O regime venezuelano reclama diariamente das sanções dos EUA, mas com esses níveis de corrupção e incompetência, parece que o destino do país dificilmente seria diferente sem as sanções. Haveria apenas mais recompensas para saquear.

Mas o chavismo não foi a fonte desses problemas, apenas seu pior sintoma. A Venezuela não era um paraíso de livre mercado que o chavismo destruiu, mas a maioria das práticas paternalistas e corruptas que o chavismo exacerbou já existiam em menor escala.

Em certo momento da década de 90, até os hipódromos eram estatais. Quanto maior o estado, maiores as oportunidades de corrupção. Essa mesma corrupção corroeu a confiança no sistema democrático da Venezuela. O aumento da pobreza em meio a uma crise econômica agravou o problema nos anos 90, levando Chávez ao poder.

Mesmo que a maioria dos venezuelanos concorde que a dependência do petróleo é uma coisa ruim, no entanto, é o ativo disponível para iniciar uma recuperação da economia do país.

O ano de 2022 deveria ter uma recuperação na Venezuela. Desde 2019, o governo afrouxou algumas das medidas socialistas mais extremas do país, como controle de moeda e preços e tarifas de importação. A economia começou a dolarizar de fato, lenta mas seguramente. Os salários melhoraram ligeiramente e os centros das maiores cidades do país encheram-se de restaurantes, discotecas, cafés e bodegones, pequenas lojas repletas de produtos importados.

Uma concessionária da Ferrari foi inaugurada em Caracas, assim como uma loja chamada Avanti, especializada em marcas de luxo como Gucci, Alexander McQueen, Versace e Valentino. Esses produtos eram vendidos por mais de US $ 1.000 cada. A maioria das pessoas que podem pagar por isso está, é claro, ligada ao governo.

Esperava-se que o crescimento do PIB estivesse próximo de 20%, enquanto uma política monetária mais restritiva finalmente levaria a inflação para menos de três dígitos. O governo anunciou grandes planos para recuperar a indústria do petróleo e o sistema elétrico do país. A primeira ocorreu, pois o PIB cresceu 17% em 2022. O restante, nem tanto. No entanto, isso ocorre após uma queda de 80% no PIB entre 2013 e 2021. A economia precisaria continuar crescendo por duas décadas nesse ritmo para chegar ao nível em que estava antes da crise iniciada em 2013. Conforme o analista político local Enderson Sequera me disse: “Não é o equivalente à China crescendo 10% ao ano, mas mais como uma pessoa desnutrida que passa de 50 libras para 55 libras”.

A inflação fechou em 305% devido ao forte crescimento em novembro e dezembro, quando o governo começou a imprimir dinheiro para pagar o 1º salário dos funcionários públicos. Assim, muitos analistas acreditam que em 2023 a Venezuela poderá voltar à hiperinflação.

A moeda local, o Bolívar, desvalorizou 73% no ano. De acordo com um estudo do CEDICE, um think tank local, uma família de três pessoas precisa de pelo menos US$ 507 por mês para despesas básicas, o que representa um aumento de 310% em bolívares em relação a 2022 e um aumento de 27% em dólares. Enquanto advogados ligados ao governo têm pilhas de dinheiro em suas casas e lavam dinheiro com prédios de luxo em Caracas, um professor de escola pública ganha US$ 6 por mês. Enquanto isso, o ministro da Educação (que foi acusado de roubar US$ 100.000 enquanto era governador de Delta Amacuro) disse aos professores que colocassem sua “consciência” antes dos “bens materiais”.

Assim, a Venezuela tornou-se o país mais desigual da América Latina. Os 10% mais pobres da Venezuela sobrevivem com US$ 8 por mês; os 10% mais ricos ganham $ 553. Isso pode não parecer muito nos EUA, mas é 69 vezes mais do que os 10% mais pobres.

E para continuar crescendo nesse ritmo ou mais, são necessárias reformas estruturais. Trata-se de erradicar a corrupção, de verdade, e dar confiança aos investidores. Trata-se de fortalecer as leis de propriedade e vender muitos ativos do governo.

O estado venezuelano é dono de bancos, companhias aéreas, supermercados, petrolíferas, mineradoras, cimenteiras, aeroportos, portos, companhias telefônicas, elétricas e muito mais. Muito se fala em privatizações na Venezuela depois que a principal candidata da oposição às eleições de 2024, María Corina Machado, se pronunciou a favor da privatização de todas as empresas estatais, especialmente a PDVSA. Em princípio, isso seria um avanço, mas sem qualquer força institucional e transparência, tais processos de privatizações podem deixar o país nas mãos de poucos oligarcas, como aconteceu na Rússia após a União Soviética.

Além disso, sem acesso ao crédito, o investimento local é praticamente impossível (a menos que você tenha $ 36 milhões em dinheiro em casa, é claro). O problema é que Maduro tem aumentado lenta mas seguramente o índice de reservas no sistema bancário de 17% em 2013 para 73% em 2023. Isso significa que os bancos devem reter pelo menos 73% do dinheiro que seus clientes depositam em vez de emprestá-lo ou investi-lo. Eles também estão proibidos de emprestar em dólares americanos, o que os torna quase inúteis. Maduro fez isso para limitar os gastos, reduzindo assim a liquidez e mantendo a inflação sob controle.

No entanto, 2023 parece ser um ano de preços altos do petróleo, o que provavelmente significa que nenhuma dessas reformas estruturais será implementada. O excremento do Diabo continua a reger os destinos da Venezuela. A improvisação e a corrupção continuarão desenfreadas.

Bochinche é uma gíria intraduzível em espanhol venezuelano. Significa “festa”, mas também significa alvoroço ou tumulto. É uma atitude de não levar nada muito a sério – nem mesmo quando deveria. A própria Venezuela é uma bochinche onde nada funciona como deveria, enquanto os pobres dançam e sorriem de estômago vazio, e os ricos dançam e sorriem pagando US $ 140 por sessão em um restaurante (literalmente) flutuante. Não é estranho ver porque Francisco de Miranda, um dos nossos heróis nacionais, disse depois de ser traído, capturado e enviado para a Espanha em meio à nossa Guerra da Independência: “Bochinche, bochinche! Esta gente no sabe hacer sino bochinche!” (Bochinche, bochinche! Essas pessoas não fazem nada além de bochinche!)

Edgar Beltrán é um filósofo e cientista político venezuelano. Atualmente faz mestrado em Filosofia da Religião na Radboud University, Nijmegen, Holanda.