Múmias de crianças egípcias revelam alta prevalência de uma doença antiga

A anemia era comum em crianças egípcias antigas mumificadas, de acordo com um novo estudo que analisou múmias de crianças em museus europeus.

Os pesquisadores usaram tomografia computadorizada (TC) para espiar de forma não invasiva através dos curativos das múmias e descobriram que um terço delas apresentava sinais de anemia; eles encontraram evidências de talassemia em um caso também.

“Nosso estudo parece ser o primeiro a ilustrar achados radiológicos não apenas da abóbada craniana, mas também dos ossos faciais e do esqueleto pós-craniano que indicam talassemia em uma antiga múmia infantil egípcia”, escreve a equipe em seu artigo.

A paleopatologista Stephanie Panzer e seus colegas da Alemanha, Estados Unidos e Itália sugerem que a anemia provavelmente era comum no antigo Egito e provavelmente causada por fatores como desnutrição, infecções parasitárias e distúrbios genéticos, que ainda hoje causam o problema de saúde.

Os pesquisadores até especularam que Tutancâmon morreu de doença falciforme, uma causa de anemia. No entanto, como explicam os pesquisadores deste novo estudo , “a evidência direta de anemia em restos humanos do antigo Egito é rara”.

A anemia é uma condição em que o corpo não possui glóbulos vermelhos saudáveis ​​suficientes para transportar oxigênio para os tecidos do corpo. Como Panzer e seus colegas estudaram múmias infantis, os restos mortais são mais propensos a mostrar sinais de anemia do que múmias adultas, devido à sua morte precoce.

Se a anemia desempenhou ou não um papel na morte de cada uma das crianças, não foi possível determinar a partir das tomografias computadorizadas, mas a equipe de pesquisa acredita que é provável que tenha contribuído. Eles também procuraram sinais de doenças que poderiam ter causado a anemia.

Quando os humanos antigos foram mumificados, seus corpos foram preservados de forma a manter mais informações do que aqueles enterrados. Embora a ciência moderna não permita que os pesquisadores removam os invólucros usados ​​no processo de mumificação, eles costumam usar escaneamentos para “olhar” através dos invólucros e ver o que há dentro.

As tomografias computadorizadas podem examinar os ossos das múmias, o que pode fornecer evidências de anemia porque a medula óssea produz glóbulos vermelhos.

A anemia hemolítica crônica e a anemia por deficiência de ferro são frequentemente acompanhadas por um alargamento da abóbada craniana (a área do crânio que abriga o cérebro). Os pesquisadores esperavam procurar por isso junto com outros indicadores de anemia nos ossos, como porosidade, afinamento e mudanças na forma.

Medir a porosidade e a espessura dos ossos requer um certo nível de contraste – muitas vezes reduzido nas tomografias pela densidade do tecido preservado e pelo embalsamamento circundante. Após consideração, essa avaliação, como explicam os autores em seu artigo, “não foi viável neste estudo devido à qualidade insuficiente da imagem da TC”.

No geral, a equipe descobriu que 7 das 21 múmias infantis examinadas em museus alemães, italianos e suíços apresentavam sinais mensuráveis ​​de anemia, especificamente uma abóbada craniana frontal aumentada.

Além disso, uma criança – referida como caso 2 – teve alterações faciais e ósseas presentes na talassemia, uma doença genética na qual o corpo não consegue produzir hemoglobina suficiente. O caso 2 também tinha uma língua maior do que o normal, o que os autores dizem “provavelmente indicar a síndrome de Beckwith-Wiedemann“.

Esta criança geneticamente azarada provavelmente morreu dos muitos sintomas da talassemia, que podem incluir anemia, dentro de 1,5 anos após o nascimento.

As crianças mumificadas, com idade estimada entre 1 e 14 anos quando morreram, viveram vários períodos.

Por mais triste que seja essa descoberta, restos mumificados egípcios antigos certamente revelaram alguns fatos interessantes e informações sobre suas vidas e mortes. Embora acrescente à nossa compreensão, um estudo em pequena escala como este tem limitações.