Suas roupas no futuro podem ser um material vivo e auto-reparável
Uma equipe da Universidade de Newcastle e da Universidade de Northumbria, no Reino Unido, descobriu que os fios finos e parecidos com raízes produzidos por muitos fungos podem potencialmente ser usados como um material biodegradável e vestível que também é capaz de se reparar.
Em seus testes, os pesquisadores se concentraram no fungo Ganoderma lucidum, produzindo uma pele a partir de filamentos ramificados conhecidos como hifas, que juntos formam uma estrutura chamada micélio.
Com um pouco mais de trabalho, as peles frágeis podem substituir o couro, satisfazendo os gostos veganos, ambientais e de moda, mas o processo de criação também precisa ser acelerado e ampliado antes de se transformar na jaqueta da próxima estação.
“Os resultados sugerem que os materiais de micélio podem sobreviver em ambientes secos e oligotróficos, e a autocura é possível com intervenção mínima após um período de recuperação de dois dias”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.
Os materiais à base de micélio já estão sendo usados em vários campos, da construção aos têxteis. No entanto, o processo de produção desses materiais tende a matar os clamidósporos – os esporos de fungos que ajudam o organismo a se regenerar.
Uma nova abordagem envolvendo uma mistura de micélios, clamidósporos, carboidratos, proteínas e outros nutrientes em um líquido incentivou o crescimento de uma pele que poderia ser removida e seca. Atualmente, os resultados são muito finos e delicados para serem transformados em roupas, mas os pesquisadores estão confiantes de que é possível que inovações futuras possam transformá-los em uma pele mais dura, possivelmente combinando camadas ou plastificando em glicerol.
Crucialmente, o processo de produção não matou os clamidósporos, que poderiam ser revividos para crescer novas hifas sobre brechas na pele.
Testes no material mostraram que ele era realmente capaz de substituir os buracos feitos nele, se fosse colocado em condições semelhantes em que foi cultivado. O material era tão forte quanto antes, embora ainda fosse possível ver onde os buracos estavam.
“A capacidade deste material de micélio regenerativo para curar micro e macro defeitos abre perspectivas futuras interessantes para aplicações de produtos exclusivos em substituições de artigos de couro, como móveis, assentos automotivos e roupas de moda”, escrevem os pesquisadores.
A equipe também trabalhou com o fungo Pleurotus ostreatus, que não contém clamidósporos. Não foi capaz de se autocurar da mesma forma, demonstrando que foram os clamidósporos que deram ao material a capacidade de se regenerar.
Há um longo caminho a percorrer até que você use roupas feitas de fungos. Os processos de crescimento e cura levam vários dias para acontecer no momento, por exemplo, algo que pode ser acelerado com o tempo.
No entanto, estes são tempos interessantes para o que os pesquisadores chamam de materiais vivos projetados ou ELMs: por causa das células vivas dentro deles, eles são capazes de se adaptar ao ambiente e podem ser ajustados de várias maneiras.
“Materiais vivos projetados compostos inteiramente de células fúngicas oferecem um potencial significativo devido às suas propriedades funcionais, como automontagem, detecção e autocura”, escrevem os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada na revista Advanced Functional Materials.