Droga popular contra obesidade acaba tendo um efeito secreto de matar o câncer

Descobriu-se que uma droga popular contra a obesidade restaura a função das células imunológicas que atacam o câncer, independentemente de as pessoas terem perdido peso com o tratamento.

Um pequeno estudo liderado por uma equipe de pesquisadores irlandeses investigou se a semaglutida, um medicamento usado para tratar diabetes tipo 2, também poderia ajudar a aliviar problemas com o metabolismo celular em pessoas com obesidade, o que pode explicar suas taxas mais altas de câncer e infecções.

A perda de peso sempre foi apenas um efeito colateral inesperado da droga, que os pacientes diabéticos usam para manter os níveis de açúcar no sangue sob controle. Ele funciona imitando um hormônio intestinal chamado GLP1, que faz com que os usuários se sintam saciados por mais tempo, reduzindo o apetite.

Agora parece que a semaglutida tem outro efeito potencialmente benéfico em pessoas com obesidade: restaurar a função das células imunológicas chamadas células assassinas naturais que lideram o ataque contra o câncer e infecções.

“Finalmente estamos chegando ao ponto em que os tratamentos médicos para a doença da obesidade estão demonstrando prevenir as complicações da obesidade”, diz o endocrinologista e co-autor Donal O’Shea, da University College Dublin.

“As descobertas atuais representam notícias muito positivas para as pessoas que vivem com obesidade em terapia com GLP-1 e sugerem que os benefícios dessa família de tratamentos podem se estender a uma redução no risco de câncer”.

É uma longa reverência a partir de um pequeno estudo com 20 pessoas, mas é plausível que restaurar as células assassinas naturais a todo o seu poder de combate possa ajudar a reduzir o risco de câncer. Nós apenas não vimos isso ainda.

As células assassinas naturais fazem parte do sistema imunológico inato do corpo, a primeira linha de defesa que entra em ação ao primeiro sinal de um intruso. Eles são conhecidos por se concentrar em células cancerígenas e combater infecções.

Mas as pessoas com obesidade apresentam disfunções acentuadas em seus sistemas imunológicos, o que pode estar relacionado ao fato de também serem propensas a desenvolver outras doenças crônicas, como diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e muitos tipos de câncer. Eles também são suscetíveis a piores resultados se contraírem infecções como influenza e COVID-19.

Dada a sobreposição entre diabetes e obesidade, O’Shea e seus colegas estavam interessados ​​em ver se o reaproveitamento da semaglutida para o último poderia ajudar a corrigir alguns dos desequilíbrios imunológicos observados na obesidade.

O estudo recrutou 20 pessoas obesas sem diabetes que estavam prestes a iniciar a terapia com semaglutida uma vez por semana para controlar seu peso e analisou amostras de suas células imunológicas circulantes após seis meses de tratamento.

Em uma série de exames laboratoriais, os pesquisadores descobriram que as células assassinas naturais dos participantes não estavam mais em declínio e começaram a produzir as moléculas de sinalização que normalmente deveriam, chamadas citocinas. O número total de células assassinas naturais nas amostras de sangue dos pacientes não mudou em comparação com a linha de base, mas sua função foi restaurada.

Sem um grupo de controle, não sabemos como isso se compara a pessoas sem obesidade se usarem semaglutida ou a pessoas com obesidade que recebem um placebo. Mas é um bom ponto de partida para mais pesquisas explorando como os medicamentos existentes podem ajudar a tratar algumas das comorbidades da obesidade.

Os pesquisadores estão particularmente interessados ​​em entender como o metabolismo celular sustenta a disfunção imunológica na obesidade, já que parece regular a atividade das células assassinas naturais – e pode amarrar toda essa história.

“O metabolismo celular é um requisito crítico para a funcionalidade das células assassinas naturais e pode ditar a magnitude das respostas”, escrevem O’Shea e seus colegas em seu artigo publicado. “Na ativação, as células assassinas naturais são moldadas e instruídas por processos metabólicos intrínsecos e disponibilidade de nutrientes”.

A outra coisa interessante é que apenas cerca de metade dos participantes do estudo perderam peso com a semaglutida, o que sugere que seus efeitos restauradores nas células imunológicas podem ser independentes da perda de peso.

No entanto, a perda de peso é o principal motivo pelo qual a semaglutida é conhecida. No início deste ano, um aumento na popularidade entre as celebridades alimentou a escassez global de semaglutida, que é comercializado nos EUA sob o nome de Ozempic. Pacientes diabéticos estavam lutando para encontrar sua medicação semanal para evitar que o açúcar no sangue subisse a níveis perigosos.

“Espero que isso seja controlado para garantir que o maior número possível de pessoas que vivem com obesidade possam iniciar seu próprio tratamento com essa droga benéfica”, diz Andrew Hogan, imunologista sênior da Maynooth University, na Irlanda.

O estudo foi publicado na revista Obesity.