A cidade de Nova York pode estar afundando com o peso de seus arranha-céus

Em 17 maio, 2023

Nova York está afundando e seus arranha-céus são os responsáveis. Essa é a descoberta de um novo estudo que modelou a geologia sob a cidade em comparação com dados de satélite mostrando que sua pegada está colapsando na Terra.

Tecnicamente chamado de subsidência, esse assentamento gradual ou afundamento repentino da superfície da Terra ocorre quando os sedimentos moles se deslocam ou as cargas que pesam sobre o solo o empurram ainda mais fundo. As causas são muitas, mas o peso das próprias cidades raramente é estudado.

Nova York está afundando a uma taxa de 1 a 2 milímetros por ano, segundo o estudo, sob o peso de seus edifícios altíssimos. Alguns milímetros podem não parecer muito, mas algumas partes da cidade estão afundando muito mais rápido, a par das taxas mais rápidas observadas nas quais as placas tectônicas se recuperam quando as geleiras derretem.

A deformação pode significar problemas para a cidade de baixa altitude que abriga mais de 8 milhões de pessoas, então as descobertas devem encorajar mais esforços para desenvolver estratégias de mitigação para combater o crescente risco de inundação e o aumento do nível do mar.

“O objetivo do artigo é aumentar a conscientização de que cada arranha-céu adicional construído em áreas costeiras, fluviais ou à beira de lagos pode contribuir para o risco de inundações futuras”, escreve o geólogo Tom Parsons, do United States Geological Survey, e seus colegas da Universidade de Rhode Island.

Neste novo estudo, Parsons e seus colegas calcularam a massa cumulativa de mais de 1 milhão de edifícios na cidade de Nova York, que resultou em 764.000.000.000 quilos ou 1,68 trilhão de libras. Em seguida, eles dividiram a cidade em uma grade de quadrados de 100 por 100 metros e converteram a massa do edifício em pressão para baixo, considerando a força da gravidade.

Suas estimativas incluem apenas a massa de edifícios e seus conteúdos, não as estradas, calçadas, pontes, ferrovias e outras áreas pavimentadas da cidade de Nova York. Mesmo com essas limitações, esses novos cálculos refinam as observações anteriores de subsidência na cidade, levando em conta a complexa geologia da superfície abaixo de Nova York, que consiste em depósitos de areia, silte e lagos de argila e afloramentos rochosos.

Modelando o comportamento desses substratos, os pesquisadores mostraram que solos ricos em argila e preenchimentos artificiais são particularmente propensos a subsidência: o valor médio é de 294 milímetros em um local de amostragem na parte baixa de Manhattan. Solos mais elásticos se recuperam após a construção, enquanto o leito rochoso, que ancora muitos arranha-céus, não se move tanto.

Comparando esses modelos com dados de satélite medindo a altura da superfície terrestre, a equipe mapeou suas estimativas de subsidência em toda a cidade. O aumento da urbanização, incluindo a drenagem e bombeamento de águas subterrâneas, só poderia aumentar o problema de subsidência de Nova York, alertam os pesquisadores.

Nova York certamente não está sozinha em sua subsidência. Um quarto da capital da Indonésia, Jacarta, pode estar submerso até 2050, com partes da cidade afundando quase 11 centímetros por ano devido à extração de águas subterrâneas. Mais de 30 milhões de residentes de Jacarta estão agora considerando a perspectiva de realocar a cidade ou dobrar a ação climática, como optar por ônibus elétricos.

Nova York, em comparação, ocupa o terceiro lugar em sua exposição a inundações futuras. Grande parte da parte baixa de Manhattan fica a apenas 1 e 2 metros acima do nível atual do mar. Os furacões em 2012 (Sandy) e 2021 (Ida) também mostraram a rapidez com que a cidade pavimentada pode ser inundada pela água.

Um estudo de 2022 de 99 cidades costeiras em todo o mundo descobriu que a subsidência pode realmente representar um problema maior, ou pelo menos subestimado, em comparação com o aumento do nível do mar. Na maioria das cidades pesquisadas, a terra está diminuindo mais rapidamente do que o nível do mar está subindo, o que significa que os moradores serão desafiados pelas inundações mais cedo do que os modelos climáticos projetaram.

A pesquisa foi publicada na revista Earth’s Future.