A África está se dividindo em dois continentes?
Uma fenda gigante está lentamente dilacerando a África. Essa depressão – conhecida como Rift da África Oriental – é uma rede de vales que se estende por cerca de 3.500 quilômetros de extensão, do Mar Vermelho a Moçambique.
Então, a África se desintegrará completamente e, em caso afirmativo, quando ela se dividirá? Para responder a essa pergunta, vamos olhar para as placas tectônicas da região, as partes externas da superfície do planeta que podem colidir umas com as outras, formando montanhas, ou se separar, criando vastas bacias.
Ao longo dessa ruptura colossal no leste da África, a placa tectônica da Somália está puxando para o leste da parte maior e mais antiga do continente, a placa tectônica da Núbia, de acordo com o Observatório da Terra da NASA. (A placa da Núbia também é chamada de placa da África)
As placas da Somália e da Núbia também estão se separando da placa da Arábia no norte. Essas placas se cruzam na região de Afar, na Etiópia, criando um sistema de fendas em forma de Y, observou a Sociedade Geológica de Londres.
“O Rift da África Oriental começou a se formar há cerca de 35 milhões de anos entre a Arábia e o Chifre da África, na parte oriental do continente”, disse Cynthia Ebinger, presidente de geologia da Universidade de Tulane em Nova Orleans e consultora científica do Departamento de Estado dos EUA. “Essa fenda se estendeu para o sul ao longo do tempo, atingindo o norte do Quênia há 25 milhões de anos”.
A fenda consiste em dois conjuntos amplamente paralelos de fraturas na crosta terrestre. A fenda oriental passa pela Etiópia e Quênia, enquanto a fenda ocidental corre em um arco de Uganda ao Malawi, observou a Sociedade Geológica de Londres. O ramo oriental é árido, enquanto o ramo ocidental fica na fronteira da floresta tropical congolesa.
A existência das fendas orientais e ocidentais e a descoberta de zonas costeiras de terremotos e vulcões indicam que a África está se abrindo lentamente ao longo de várias linhas, que juntas somam mais 6,35 milímetros por ano, disse Ebinger.
O Rift da África Oriental provavelmente se formou devido ao calor que flui da astenosfera – a parte superior mais quente e mais fraca do manto da Terra – entre o Quênia e a Etiópia, de acordo com a Sociedade Geológica de Londres. Esse calor fez com que a crosta sobrejacente se expandisse e subisse, levando ao alongamento e fratura da frágil rocha continental. Isso levou a uma atividade vulcânica substancial, incluindo a formação do Monte Kilimanjaro, a montanha mais alta da África.
“Se a África se desintegrar, há ideias diferentes sobre como isso pode acontecer. Um cenário tem a maior parte da placa da Somália se separando do resto do continente africano, com um mar se formando entre eles. Essa nova massa de terra incluiria a Somália, Eritreia, Djibuti e as partes orientais da Etiópia, Quênia, Tanzânia e Moçambique”, disse Ebinger. “Outro cenário tem apenas a separação do leste da Tanzânia e de Moçambique”.
Se o continente africano se romper, a fenda na Etiópia e no Quênia pode se dividir para criar uma placa somali nos próximos 1 milhão a 5 milhões de anos.