O som da liberdade: a história da guerra de um homem contra o tráfico de crianças

Na semana passada, o JPMorgan acusou Cecile de Jongh, esposa do ex-governador das Ilhas Virgens dos EUA (USVI), de trabalhar para Jeffrey Epstein e facilitar sua rede de sexo com menores de idade.

Enquanto isso, o próprio JPMorgan chegou a um acordo de US$ 290 milhões com algumas das vítimas de Epstein.

Os dois incidentes não destacam apenas a vasta rede de Epstein; eles nos lembram do crime horrível do tráfico de crianças, que se acredita gerar lucros anuais de US$ 32 bilhões nos Estados Unidos e US$ 150 bilhões em todo o mundo. É a empresa criminosa que mais cresce no mundo, em competição com o narcotráfico e o comércio de armas.

Um homem, Tim Ballard, tornou a missão de sua vida lutar contra esse mal e resgatar o maior número possível de vítimas inocentes. Um ex-agente disfarçado do Departamento de Segurança Interna (DHS), Ballard trabalhou em suas equipes anti-tráfico de crianças, mas se sentiu frustrado com as limitações de uma agência governamental. Em 2013, ele e alguns colegas saíram para montar a Operation Underground Railroad (OUR), que agora tem 150 funcionários, 80 contratados e 70 cães treinados. Ballard e outros funcionários, que se apresentam como clientes para se infiltrar em redes de sexo infantil, até agora estiveram envolvidos em 7.000 resgates diretos, resultando em 5.000 prisões. Eles também fornecem cuidados terapêuticos posteriores para crianças resgatadas e treinam agências de aplicação da lei em cinco regiões do mundo.

Sua valente história é o tema do filme Sound of Freedom, do produtor mexicano Eduardo Verastegui.

De fato, há uma conexão com Epstein: Jim Caviezel, que interpreta Ballard, diz que o filme apresenta uma alegoria da ilha de Epstein e se pergunta como as “agências de três letras” não poderiam estar cientes da extensão do problema do tráfico de crianças. Ele espera que o filme motive mais testemunhas e denunciantes a se manifestarem.

No enredo dramatizado do filme, um menino que Ballard resgatou enquanto era um agente do governo diz a ele para resgatar também sua irmã, entregando um colar para ajudar a identificar a menina. Incapaz de fazer muito em sua capacidade oficial, mas não tendo coragem de ignorar o pedido do menino, Ballard largou o emprego, juntou-se a alguns outros agentes e, contra todas as probabilidades, resgatou a garota da Colômbia.

Embora não haja como negar que vários fatores incentivam a exploração sexual de crianças, o Ballard da vida real acredita que um dos principais contribuintes em nossos tempos é a atmosfera política acordada no país. A ironia, diz ele, é que 20 anos atrás, as pessoas podiam ser presas por dar pornografia a menores, mas hoje os professores fornecem o que é essencialmente pornografia como parte do currículo. Ele adverte sobre os danos que os professores e as autoridades escolares infligem ao manipular as crianças para a confusão de gênero e o tratamento de transição de gênero sem a aprovação dos pais. “Se você pode consentir com a mutilação genital, você pode consentir em fazer sexo com um homem de 50 anos”, diz ele, acrescentando que há tentativas de normalizar a pedofilia retratando-a como “libertação infantil” em vez de abuso, e vendo os pais como inimigos por limitar o acesso a seus filhos.

Num desenvolvimento paralelo, os pedófilos estão a insinuar-se no movimento LGBTQ, reinventando-se como uma orientação alternativa – Minor Attracted Persons (termo em inglês utilizado para a parafilia de pessoas atraídas sexual ou romanticamente por menores de idade). Um livro publicado pela University of California Press e baseado em entrevistas com um grupo que se autodenomina ‘Pedófilos Virtuosos’ chega a defender sua “busca pela dignidade”. Há tentativas de legalizar o material de exploração infantil e a pornografia infantil. E há organizações como a North American Man/Boy Love Association (NAMBLA), que defende a pedofilia e a pederastia, apoia o contato sexual entre crianças e adultos e trabalha para abolir as leis de idade de consentimento.

Ballard também culpa a política de “fronteiras abertas” do governo Biden por contribuir para o tráfico de crianças: menores desacompanhados vêm para os EUA com pouca ou nenhuma verificação de antecedentes e são entregues a pessoas que afirmam ser seus patrocinadores.

Em março, o governo Biden eliminou os testes de DNA na fronteira, portanto, mesmo quando as crianças estão acompanhadas, não há como ter certeza se estão sendo contrabandeadas para venda. Acredita-se que cerca de 85.000 crianças que chegaram desacompanhadas estejam desaparecidas.

Falando sobre as crianças desaparecidas, Tara Lee Rodas, denunciante do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), testemunhou em abril ao Subcomitê Judiciário do Congresso sobre Integridade, Segurança e Execução da Imigração que descobriu que muitos dos chamados patrocinadores faziam parte de redes exploradoras. Rodas fazia parte da Operação Artemis, o esforço do governo Biden para agilizar o processamento de crianças desacompanhadas na fronteira mexicana.

“Pensei que ajudaria a colocar as crianças em lares amorosos”, disse ela ao subcomitê. “Em vez disso, descobri que as crianças estão sendo traficadas por meio de uma rede sofisticada que começa com o recrutamento no país de origem, contrabandeado para a fronteira dos EUA e termina quando o ORR [Escritório de Reassentamento de Refugiados] entrega uma criança a um patrocinador – alguns patrocinadores são criminosos e traficantes e membros de organizações criminosas transnacionais. Alguns patrocinadores veem as crianças como mercadorias e ativos a serem usados ​​para obter renda”.

Em outras partes do mundo, diz Ballard, as crianças estão sendo traficadas como resultado de guerras, desastres naturais e pobreza. Ele conhece sindicatos e famílias que sequestram ou criam crianças como uma colheita comercial, e gangues que as vendem online em aviões. Mulheres deficientes mentais vulneráveis ​​são transformadas em fábricas de bebês, com as crianças vendidas para extração de órgãos e rituais satânicos.

Nos Estados Unidos, milhares de crianças são traficadas diariamente – ou seja, internamente, sem cruzamentos de fronteira. Uma vítima é abusada de cinco a 15 vezes por dia, e apenas 1% desses crimes são denunciados. Em 2023, o Departamento de Estado estimou que 6 milhões de crianças estavam sendo traficadas para trabalho forçado (a maioria), exploração sexual, extração de órgãos e abuso ritualístico. O FBI divulgou que existem mais de 1 milhão de predadores sexuais online a qualquer momento. De acordo com o National Foster Youth Institute, 60% de todas as vítimas vêm do sistema de bem-estar infantil.

A internet ampliou o problema ao expandir as oportunidades para os predadores atingirem as crianças anonimamente. Um estudo de Stanford concluiu que o algoritmo do Instagram está promovendo encontros pessoais para redes de pedofilia como parte do procedimento operacional padrão. Os predadores têm acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana, às crianças por meio de aplicativos, mídias sociais e jogos e podem ocultar seus rastros com mensagens criptografadas, vídeos que desaparecem, criptomoedas, inteligência artificial e usando a dark web. Eles podem anunciar exatamente o que procuram em uma vítima.

O que é especialmente preocupante é que tanto a sociedade quanto o Estado parecem obedecer a um código de omertà quando se trata de abuso e tráfico de crianças, revelando menos do que sabem e tomando pouca ação, assim como a Igreja Católica fez apesar do abuso generalizado de crianças por sacerdotes. Por exemplo, muitos indivíduos de destaque sabiam da exploração de meninas menores de idade por Epstein e que ele fornecia crianças como um serviço a amigos e associados anos antes de ser acusado. Em Hollywood, cultos sexuais e festas sexuais com crianças não são incomuns. No entanto, há silêncio.

Esperançosamente, Sound of Freedom ajudará a encorajar as pessoas a falarem. No entanto, a exploração de crianças não é apenas sobre Epstein e festas secretas de Hollywood. O filme vai chocar as pessoas comuns e mostrar-lhes como as redes mundiais nefastas operam e o que é preciso para combatê-las. Quando Ballard pensou em deixar o emprego e seguir sozinho na luta contra o tráfico de crianças, ele temeu por sua família e foi tomado por dúvidas. Mas sua esposa Katherine – interpretada no filme pela vencedora do Oscar Mira Sorvino – dissipou-os, dizendo: “Você não tem escolha. Você foi chamado para fazer isso. Você sabe que é a coisa certa a fazer.

Esperançosamente, a valiosa história de Ballard e sua tenacidade diante de um mal tão abjeto inspirarão muitos a se juntarem à luta para acabar com a exploração de crianças. Todos nós devemos estar vigilantes para proteger sua inocência e garantir sua segurança.

Janet Levy é ativista política e colaboradora do Women Against Shariah e American Thinker.