‘Minicérebros’ esféricos serão cultivados na Estação Espacial Internacional
Células-tronco destinadas a crescer em versões esféricas minúsculas e simplificadas do cérebro humano serão lançadas em breve na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
Em preparação para sua jornada ao espaço, as células foram derivadas de células adultas da pele humana, de acordo com um comunicado do ISS National Lab, um laboratório nacional financiado pelo governo dos EUA. As células-tronco resultantes são conhecidas como “células-tronco pluripotentes induzidas”, que, sob a influência de vários estímulos químicos, podem se transformar em qualquer tipo de célula do corpo.
Neste caso, uma vez a bordo da ISS, as células serão induzidas a formar neurônios, as células que enviam sinais elétricos e químicos no cérebro, bem como microglia e astrócitos, dois tipos adicionais de células encontradas no cérebro que realizam uma variedade de funções. tarefas, incluindo defender o cérebro de infecções e fornecer suporte estrutural.
Juntos, esses três tipos de células se “automontam” ou essencialmente se agrupam em pequenas esferas – apropriadamente conhecidas como “esferoides” – que podem ser usadas para modelar doenças cerebrais humanas e testar drogas.
“A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA decidiu que os dados humanos são preferíveis aos dados animais, portanto, no futuro, poderemos ver mais e mais aprovações com base na modelagem de doenças não animais”, Shane Hegarty, diretor científico da Axonis Therapeutics, a empresa de biotecnologia por trás dos esferóides, disse no comunicado. A FDA declarou recentemente que não exigirá mais que novos medicamentos sejam testados em animais antes de serem aprovados, em parte porque tecnologias como esferóides e modelos ligeiramente maiores e mais complexos chamados organoides surgiram como opções alternativas para testes de medicamentos.
“Esta experiência pode ajudar com isso, pois usa tecido humano modificado em vez de modelos de roedores”, disse Hegarty.
Sob a gravidade da Terra, os esferóides podem ser difíceis de crescer em sua forma 3D desejada, então a equipe avaliará o quão bem os minicérebros crescem sob a microgravidade da ISS, de acordo com a NASA. Além de cultivar os esferóides, a equipe testará uma terapia genética nos modelos 3D. A terapia é projetada para afetar apenas os neurônios, não outros tipos de células, então a equipe avaliará a precisão do tratamento em viajar e depositar sua carga útil apenas nos neurônios.
As células-tronco estarão entre a carga da 19ª missão de serviços de reabastecimento comercial da Northrop Grumman para a NASA, que está programada para ser lançada em 1º de agosto, na Virgínia.
Outros experimentos sendo enviados nesta missão incluem aqueles focados na supressão de incêndios no espaço e monitoramento atmosférico, de acordo com a NASA. Além disso, um cartão de memória contendo obras de arte digitais dos alunos, como fotos e poesias, será entregue ao ISS.