Ossos, tecidos e órgãos negros: o curioso caso da galinha gótica

Um dos animais mais pretos da Terra é uma galinha. Em Java, na Indonésia, onde a ave é nativa, ela é conhecida como Ayam Cemani. Na internet, o majestoso pássaro hipermelanístico é conhecido como galinha gótica.

Ossos, tecidos e órgãos pretos são raros no reino animal, e a galinha Ayam Cemani é uma das poucas aves conhecidas por ter essa coloração. É um visual bem bacana que vem acompanhado de uma curiosa explicação científica, causada por um complexo rearranjo no genoma dessas aves que completa o visual do Ayam Cemani.

Como a galinha escureceu suas roupas? De acordo com um artigo da PLOS ONE, de 2017, a origem e evolução da fibromelanose em galinhas domesticadas se resume aos genes. As galinhas da raça Ayam Cemani e Silkie têm tecidos pretos sob suas penas, embora no Silkie a plumagem seja famosamente branca como a neve.

Arranque a pluma, no entanto, e você terá uma carcaça de galinha gótica – então, o que conecta esses dois pássaros? Ambos exibem fibromelanose, um tipo de hiperpigmentação que torna seus tecidos pretos. A força motriz por trás disso parece ser uma mutação complexa envolvendo o gene EDN3, que codifica a endotelina-3.

A endotelina-3 é fundamental para a pigmentação das aves porque pode alterar a forma como os melanócitos são distinguidos, criados e espalhados pelo corpo. O pigmento escuro no tecido vem da melanina, e nós o vemos em todo o reino animal. Ayam Cemani tem muito disso porque, devido a uma mutação (potencialmente) de milhares de anos, seu gene EDN3 é regulado positivamente. Isso significa que é expresso em praticamente todas as células do corpo, resultando no desenvolvimento de um embrião repleto de células de pigmento, desde os ossos até o bico.

Acredita-se que a antiga mistura genética que sustenta a fibromelanose tenha acontecido apenas uma vez em um único pássaro que viveu centenas – ou possivelmente milhares – de anos atrás, disse o geneticista da Universidade de Uppsala, na Suécia, Leif Andersson, à National Geographic.

“A mutação subjacente à fibromelanose é muito peculiar, por isso temos certeza de que ocorreu uma vez”, disse ele.

Ter ossos, órgãos e bicos pretos não parece impactar as galinhas em vida, mas as sinalizou como fonte de alimento para humanos. A carne hipermelanística é considerada mais valiosa do que o frango típico e pode até trazer benefícios à saúde.

Como uma espécie de revigorante popular e uma fonte de medicina tradicional chinesa, as galinhas Silkie são usadas para reforçar a imunidade do corpo e proteger contra emagrecimento e fraqueza. Há muito se acredita ser benéfico para diabetes, anemia, cólicas menstruais e distúrbios pós-parto.

Um peptídeo chamado Carnosina é usado em partes do mundo como um suplemento dietético por seus benefícios percebidos no aumento da força muscular, promoção do envelhecimento saudável e controle do diabetes. As aves são conhecidas por serem uma boa fonte de carnosina, mas descobriu-se que a carne preta das galinhas Silkie possui o dobro da concentração em comparação com a carne das galinhas White Plymouth Rock comuns.

Portanto, pode haver mais no frango gótico Ayam Cemani do que aparenta.