Cérebro de mulher é invadido por verme de 8 centímetros que normalmente infecta pítons

Uma mulher na Austrália se tornou a primeira pessoa conhecida no mundo a ser infectada com um verme parasita que normalmente vive em pítons – depois que os médicos descobriram que ele se contorcia em seu cérebro.

A mulher de 64 anos, que mora em Nova Gales do Sul, na Austrália, foi inicialmente hospitalizado várias vezes em 2021 por uma variedade de sintomas, incluindo dor abdominal, diarreia, febre e tosse persistente. Na época, exames revelaram lesões em seus pulmões, fígado e baço e um número notavelmente alto de células imunológicas no sangue.

Ela foi colocada em medicamentos imunossupressores para esse distúrbio sanguíneo raro, mas em 2022 foi hospitalizada novamente após desenvolver esquecimento e piorar a depressão por três meses. Os médicos então fizeram uma varredura cerebral e encontraram tecido lesionado no lado direito frontal do cérebro.

Logo depois, os médicos realizaram uma biópsia cerebral e extraíram um verme vermelho vivo de 8 centímetros de comprimento de seu cérebro pertencente a uma espécie chamada Ophidascaris robertsi, que nunca foi conhecida por infectar humanos antes.

“Os neurocirurgiões lidam regularmente com infecções no cérebro, mas esta foi uma descoberta única na carreira”, disse a Dra. Sanjaya Senanayake, autora do relatório de caso e professora associada da Universidade Nacional Australiana, ao The Guardian. “Ninguém esperava encontrar isso.”

O. robertsi é um tipo de lombriga parasita nativa da Austrália. Vermes adultos vivem no eósfago e estômago das pítons-tapete (Morelia spilota) e derramam seus ovos nas fezes das cobras. Esses ovos são então comidos por pequenos mamíferos, e os vermes eclodidos migram para órgãos no peito e estômago do bicho hospedeiro, onde podem crescer até cerca de 3,15 polegadas (8 cm) de comprimento. Quando as pítons comem esses animais, elas ficam infectadas, e assim o ciclo continua.

De acordo com os autores do relatório de caso, publicado em 11 de agosto na revista Emerging Infectious Diseases, os humanos são considerados “hospedeiros acidentais”, já que ninguém nunca foi infectado com um verme Ophidascaris antes. A mulher não tinha tido contato direto com uma cobra, mas morava perto de um lago onde habitam pítons e muitas vezes coletava um vegetal nativo e folhoso chamado verduras warrigal (Tetragonia tetragonioides) que ela usava em sua culinária.

“Levantamos a hipótese de que ela consumiu inadvertidamente ovos de O. robertsi diretamente da vegetação ou indiretamente por contaminação de suas mãos ou equipamentos de cozinha”, escreveram os autores do relatório de caso.

A presença de lesões nos pulmões e no fígado sugeria que as larvas do verme haviam migrado para outros órgãos do corpo. A equipe levantou, no entanto, a hipótese de que uma larva provavelmente chegou ao cérebro dela – o que nunca foi visto em animais infectados com Ophidascaris – porque ela era imunossuprimida.

Após a biópsia cerebral, os médicos receitaram à mulher dois tipos de antiparasitários – ivermectina por dois dias e albendazol por quatro semanas – para garantir que quaisquer larvas que possam ter migrado para outros órgãos fossem mortas. Isso foi necessário porque as larvas de Ophidascaris podem viver em hospedeiros animais por anos. Eles também a tiraram dos medicamentos imunossupressores e, seis meses após a cirurgia, sua contagem de células imunológicas estava normal e seus sintomas neurológicos haviam melhorado.

A infecção da mulher destaca o risco contínuo de doenças zoonóticas, ou seja, doenças que saltam de animais para humanos, à medida que humanos e animais interagem mais de perto, concluíram os autores do relato de caso.

“Essa infecção por Ophidascaris não transmite entre pessoas, então o caso desse paciente não causará uma pandemia como a Covid-19 ou o ebola”, disse Senanayake ao The Guardian. “No entanto, a cobra e o parasita são encontrados em outras partes do mundo, então é provável que outros casos sejam reconhecidos nos próximos anos em outros países.”