A Igreja Católica é o último obstáculo para a brutal ditadura da Nicarágua

No mês passado o regime autoritário da Nicarágua baniu os jesuítas, a Companhia de Jesus, do país e confiscou ilegalmente os bens da proeminente ordem religiosa católica. Uma ação tão dramática contra a igreja, suas organizações e seus servos não é, infelizmente, incomum na Nicarágua de hoje.

Em fevereiro, o ditador nicaraguense Daniel Ortega expulsou 222 presos políticos para os Estados Unidos. Um deles se recusou a embarcar no avião. O bispo Rolando Alvarez exigiu ficar na Nicarágua e continuar servindo seu rebanho. Um dia depois, foi condenado por “traição”, sem provas ou julgamento, e condenado a 26 anos de prisão.

Aqueles que não estão familiarizados com o atual clima político na Nicarágua podem se esforçar para entender por que o governo desrespeitaria o devido processo legal e responderia com tamanha brutalidade ao simples pedido deste padre. Mas Alvarez era um crítico ferrenho do presidente Daniel Ortega e de sua esposa, a vice-presidente Rosario Murillo. E criticar ditadores é sempre um negócio arriscado.

Alvarez não é o único líder católico na Nicarágua a denunciar os crimes e injustiças do governo, e não é o único crente a sofrer uma reação brutal do casal no poder. O regime de Ortega-Murillo travou uma guerra de perseguição contra a Igreja Católica porque vê a Igreja como o último obstáculo que os impede de controlar totalmente.

Daniel Ortega ganhou destaque pela primeira vez em 1979, durante a Revolução Nicaraguense, foi presidente em 1985-90 e ocupou esse cargo continuamente depois de ser eleito novamente em 2007. Desde então, ele usou a coerção do governo e a opressão violenta para manter seu domínio no poder, prendendo adversários políticos e nomeando sua esposa como sua segunda no comando. Em 2018, o regime ditatorial foi ameaçado por protestos e uma tentativa de golpe. Ortega e Murillo acusaram a Igreja Católica de ajudar a desencadear a rebelião.

Em resposta, o regime de Ortega-Murillo desencadeou uma campanha de assédio e perseguição para silenciar a Igreja Católica e todos os dissidentes dentro de suas fileiras. Desde então, dezenas de padres foram presos ou expulsos do país, igrejas foram invadidas e imagens sacras foram queimadas. As autoridades nicaraguenses acusaram a Igreja Católica na Nicarágua de lavagem de dinheiro e congelaram suas contas bancárias.

No entanto, os católicos centro-americanos têm uma longa história de protesto contra a injustiça e não são facilmente silenciados. O governo expandiu sua campanha anticatólica para incluir instituições educacionais e ordens religiosas, em um esforço para reprimir todos os indícios de resistência. O governo fechou mais de duas dúzias de escolas religiosas, incluindo a Universidade Centro-Americana. Depois de banir os jesuítas que dirigiam a CUA, o governo a reabriu como uma universidade secular. O governo também fechou milhares de organizações e ONGs afiliadas à Igreja, muitas vezes rotulando-as como “agentes estrangeiros”.

Os jesuítas não são a primeira ordem católica expulsa da Nicarágua. Em junho de 2022, o governo cancelou o estatuto legal das Missionárias da Caridade, a ordem de religiosas fundada por Madre Teresa, forçando seus membros a deixar o país. As Missionárias da Caridade estavam no país há mais de 30 anos, administrando uma creche infantil, um lar de idosos e um lar para meninas abusadas e abandonadas.

Travar uma guerra contra a igreja e seus líderes envolve um certo número de riscos, especialmente quando quase 45% dos nicaraguenses se identificam como católicos. Dada a ampla influência da igreja, o governo calcula que não pode permitir que padres e líderes religiosos, amplamente considerados como vozes de autoridade moral, critiquem suas políticas e comportamentos sem arriscar uma revolta popular.

Os Estados Unidos têm sido um defensor da liberdade religiosa global, e devemos nos unir aos nossos aliados para intervir urgentemente nesta situação profundamente preocupante. O governo dos EUA respondeu a essas graves violações da liberdade religiosa, impondo sanções econômicas, cancelando vistos e limitando a ajuda. O Departamento de Estado adicionou a Nicarágua à sua lista de “países de particular preocupação”, e os Estados Unidos juntaram-se às Nações Unidas e à Organização dos Estados Americanos para denunciar as violações da Nicarágua, pedindo ao regime que mude de rumo.

Mas a pressão que aplicamos ainda não mudou a cabeça de Ortega. É preciso fazer mais.

Ortega está trabalhando para estender sua influência para fora da América Central, fazendo parcerias com ditadores com ideias semelhantes. Ele anunciou recentemente planos para abrir uma embaixada permanente em Pyongyang, na Coreia do Norte, com Kim Jong-un enviando um representante em troca da Nicarágua. Ortega já apoiou Putin na guerra contra a Ucrânia e se aproximou da Síria e do Irã, regimes autoritários que violam regularmente os direitos humanos.

A igreja se tornou o “último bastião” de oposição à opressão na Nicarágua. Como declarou recentemente o reitor da Universidade de Notre Dame, a tentativa de Ortega e Murillo de extinguir o catolicismo na Nicarágua exige condenação mundial em maior e mais alta escala. Líderes religiosos e governamentais em todo o mundo precisam se unir e denunciar ruidosamente a guerra profana de Ortega.

David Curry é presidente da Global Christian Relief, uma organização de vigilância focada na situação dos cristãos perseguidos em todo o mundo.