Animais de estimação representam uma séria ameaça à saúde, alerta estudo
Animais de estimação de quintal e animais de trabalho também podem ser fontes de germes zoonóticos que saltam de animais para humanos, de acordo com um novo estudo.
Escrevendo na Science Translational Medicine, a ecologista de doenças Amandine Gamble e colegas descrevem uma série de exemplos mostrando como animais de companhia e vira-latas da vizinhança carregam um risco de contágio zoonótico distinto de animais selvagens e gado.
Eles argumentam que esse risco é subestimado e, embora possa ser pequeno e limitado a ocorrências raras, ainda assim representa uma ameaça real à saúde por causa da proximidade de animais de estimação e vira-latas com humanos.
“Esses animais podem desempenhar papéis críticos no transbordamento zoonótico, permitindo a manutenção de um patógeno zoonótico, facilitando sua disseminação espacial, agindo como uma ponte entre espécies de outra forma desconectadas ou fornecendo oportunidades específicas para sua evolução”, escrevem Gamble e colegas.
Patógenos não precisam causar uma pandemia ou mesmo uma epidemia para serem zoonoses, qualquer infecção que transborde para os seres humanos é classificada como zoonótica.
O problema é que uma série de infecções que se espalham de animais de estimação para humanos provavelmente são subestimadas porque não as acompanhamos de perto – ou reconhecemos quais animais podem transmiti-las. Isso dificulta os esforços de vigilância.
A Chlamydia psittaci é uma bactéria que se espalha de papagaios de estimação para humanos, e as aves de quintal também podem ser um reservatório para a Salmonella, que causa distúrbios gastrointestinais. Estes são apenas dois dos mais de 70 patógenos de animais de companhia conhecidos por serem transmissíveis às pessoas.
Com morcegos e cavalos sendo outras fontes bem conhecidas de doenças zoonóticas em áreas urbanas, Gamble e seus colegas concentram sua atenção em cães e gatos, particularmente os selvagens.
Onde os donos de animais de estimação são mais propensos a ter contato mais próximo com gatos de interior, gatos que vagam ao ar livre e felinos selvagens têm mais chance de pegar patógenos – incluindo alguns que você pode não esperar.
A peste é historicamente associada a ratos e suas pulgas, mas os gatos podem atuar como um elo na cadeia de infecções da bactéria Yersinia pestis, que causa diferentes formas dessa doença ainda fatal.
“Os números de infecções são baixos, mas a peste é endêmica em 17 estados do oeste dos EUA, e muitos dos pequenos mamíferos nos quais os gatos predam carregam Y. pestis“, escreve Gamble.
Então, se você precisa de outro motivo para manter seu gato dentro de casa, aqui está: “Consequentemente, gatos e gatos ao ar livre com cuidados veterinários incompletos, combinados com interação humana, sugerem que a praga transmitida por eles pode ser considerada um risco crescente para a saúde pública”.
No início deste ano, os pesquisadores também reconheceram fontes animais negligenciadas de outra doença que está com os humanos há séculos: a hanseníase.
Diferentes animais também estão se tornando vetores mais prováveis, como aves se tornando reservatórios da doença de Lyme transmitida por carrapatos.
As preocupações também estão crescendo depois que vírus da gripe aviária altamente patogênicos foram detectados em gatos de estimação poloneses em junho de 2023; nenhum caso humano foi relatado, mas a fonte permanece obscura.
Gamble e seus colegas alertam que precisamos lidar com a diversidade de populações animais envolvidas na disseminação de doenças zoonóticas, para melhorar a vigilância e projetar medidas de controle mais eficazes.
“É fundamental implementar programas de vigilância que nos permitam rastrear mudanças na dinâmica de patógenos”, concluem os pesquisadores, acrescentando que “as populações selvagens não devem ser negligenciadas sobre as populações de animais de estimação”.