A genialidade do axioma da ação de Mises

O axioma da ação é o ponto de partida do método econômico de Mises (praxeologia). Mas ele é muito mais do que um lugar de início. Ele resolve um problema aparentemente intratável.

Quando Ludwig von Mises concretizou o pensamento econômico como praxeologia, ele mesmo sustentou que era apenas um esclarecimento do trabalho teórico pioneiro de Carl Menger. Menger, por sua vez, baseou seu trabalho no raciocínio lógico econômico tradicional. O próprio Mises não antecipou o alvoroço que a praxeologia causou. Isto ocorreu principalmente entre os economistas tradicionais, mas também no campo austríaco. Como exemplo, Hayek não estava totalmente a bordo.

Mises postula que o pensamento econômico começa com a ação humana; agimos propositalmente em vez de reagir instintivamente. Quando os seres humanos agem, agimos com objetivos em mente. Tentamos alcançar alguma coisa. Esse algo não é motivado principalmente por instintos de luta ou fuga. A ação humana é muitas vezes direcionada para alcançar algo que antes não existia, mas que imaginávamos ser alcançável e de valor para nós.

A ação humana como comportamento proposital é o pressuposto fundamental da praxeologia misesiana, e isso passou a ser conhecido como axioma da ação. Deste axioma podemos deduzir uma infinidade de verdades econômicas que juntas constituem um corpo de teoria econômica. A proposição é completamente dedutiva, onde o ponto de partida em si é uma afirmação verdadeira a partir da qual o raciocínio lógico pode estabelecer outras afirmações verdadeiras. O método em si não é digno de nota nem provocativo. É simplesmente o mesmo tipo de raciocínio que economistas e filósofos usaram ao longo dos tempos.

Mas o axioma da ação parece aborrecer as pessoas. Por que o pensamento econômico tem que partir da ação humana? Alguns afirmam que isso não é necessário, ou que o axioma da ação é uma “escolha” e uma expressão das preferências pessoais de Mises. Outros afirmam que ele é insuficiente. Mas as críticas são amplas. Ao identificar a ação humana como um axioma fundamental, Mises resolve uma infinidade de problemas com os quais teríamos que lidar. A ação é o elo perdido entre o valor – uma experiência subjetiva – e o mundo objetivo, que é mensurável.

Valor Subjetivo

Todos os economistas concordariam publicamente que o valor é de fato subjetivo, mas parece que a maioria deles apenas presta atenção a esse fato. Não faltam economistas que se comportam de forma contrária a essa verdade fundamental. O valor subjetivo não é mensurável, porque ele não pode ser observado por qualquer pessoa que não seja o indivíduo que realmente percebe o valor. Portanto, ele não pode ser fielmente representado por variáveis em fórmulas matemáticas ou em modelos estatísticos. Os economistas que não são austríacos simplesmente “assumem” que é possível medir as funções de utilidade das pessoas e, a partir disso, raciocinam que se pode calcular como maximizar essas utilidades.

Para os austríacos, esta é uma suposição que é irrealista e desnecessária. O valor subjetivo só pode ser definido como um sentimento pessoal de satisfação. É algo que sentimos. Por isso, os austríacos dizem que o valor é algo que aparece no ato de consumir (usar) bens e serviços. Só quando sentimos a satisfação de usar algo é que percebemos o seu valor. Em outras palavras, o valor de comer comida pode ser para aliviar a fome ou simplesmente sobreviver. Mas e o prazer do gosto? A gratificação de ter merecido uma boa refeição? Talvez com uma bebida, e em agradável companhia? Toda a experiência tem valor, num sentido completamente pessoal. É impossível medir e não pode ser atribuído um valor em dinheiro, por mais que se deseje que assim seja.

Para que algo tenha valor, é necessário algo mais do que a mera satisfação por parte do consumidor. O que está sendo desfrutado também tem que ser escasso. Tem de haver menos do que poderíamos aproveitar. De fato: a satisfação está diretamente relacionada a essa escassez. Você pode apostar que o bife de wagyu não seria tão apreciado se fosse tão comum quanto os filés de frango. Iríamos nos ornamentar com pérolas se elas caíssem regularmente do céu?

Há um século e meio, Carl Menger deixou claro em sua magnum opus fundamental que o valor é subjetivo, e que para qualquer coisa ser considerada por qualquer um como tendo valor subjetivo ela deve tanto contribuir para a satisfação (ou mais precisamente: deve-se esperar que satisfaça desejos) quanto deve existir em quantidades menores do que gostaríamos de fazer uso (deve ser escassa). É por isso que economizamos. Escolhemos usar os recursos da melhor maneira possível para que possamos obter o máximo de satisfação (valor) possível com eles.

A questão aqui é que ainda estamos falando de sentimentos pessoais de satisfação. Mas em uma economia produzimos bens e negociamos uns com os outros. Nas economias avançadas, também usamos o dinheiro para adquirir indiretamente bens que valorizamos mais.

Como passar de uma discussão de sentimentos individuais, que não podem ser medidos, para um mercado com bens e serviços que são comprados e vendidos usando dinheiro? É aqui que o axioma da ação misesiana fornece uma solução engenhosa.

O elo perdido

O axioma da ação resolve esse problema, uma vez que a ação humana deve direcionar a energia para fora: as ações fazem uso daquilo que a natureza fornece e criam mudanças objetivas na natureza como resultado. Afinal, uma ação é definida como aquilo que fazemos para atingir algum objetivo que acreditamos poder manifestar no mundo físico.

A ação humana consiste em fazer uso de meios objetivos na tentativa de manifestar um estado esperado ou imaginado em que satisfazemos desejos percebidos – e, assim, criamos um bem-estar puramente subjetivo. Se estivermos com frio, podemos agir para diminuir nosso sofrimento, criando roupas ou abrigo.

O valor do que criamos vive apenas em nossas mentes. E o valor exato que estamos nos esforçando para alcançar é baseado em nossa própria classificação, também puramente subjetiva, de diferentes possibilidades. Mas a ação como tal, que visa alcançar valor subjetivo para o indivíduo, manifesta-se no mundo objetivo. As coisas que acontecem apenas no mundo da mente não são ação humana – são apenas sonhos. Os sonhos estão separados da realidade. Isso não tira o fato de que podemos sonhar com um futuro melhor e depois agir para realizá-lo.

Nada garante que ações como tais resultem no que se pretendia. O oposto é muitas vezes verdadeiro: as ações levam a consequências não intencionais. Errar é a regra e não a exceção, e depende de uma infinidade de fatores, desde um completo mal-entendido da situação até ter escolhido os meios errados – e até mesmo o objetivo errado. Mas é na ação que descobrimos e comunicamos maneiras pelas quais podemos alcançar objetivos pretendidos, ou benéficos não intencionais. É também como aprendemos a não fazer coisas.

Os austríacos não alegam que todas as ações tenham consequências intencionais. Os austríacos afirmam que os seres humanos agem propositalmente, a fim de afetar mudanças mais ou menos articuladas no mundo objetivo, e que é a ação – e somente a ação – que pode nos revelar o mundo.

A ação tem – e deve ter – consequências na realidade. O ato em si e suas consequências são observáveis e mensuráveis. É com a ação que usamos recursos escassos para produzir bens e serviços.

A genialidade absoluta do axioma da ação é que ele define a ligação entre o valor subjetivo e a realidade objetiva. As ações visam mudar a realidade e, assim, criar uma situação valiosa. As ações utilizam meios que o ator considera úteis para atingir o objetivo pretendido. As escolhas são feitas com base nas avaliações subjetivas que os indivíduos computam internamente. As peles de animais podem ser um meio para criar roupas para se manterem aquecidas, mas as peles também podem ser usadas com madeira para formar um abrigo. Qual escolha resulta no valor mais alto, roupas ou um corta-vento? E qual dos dois dá o maior valor dado o custo (peles e madeira), roupas ou abrigo?

Nossas avaliações subjetivas podem ser descobertas diretamente por nossa economia de recursos objetivos. São nossas ações, mais do que nossos sonhos, que significam algo para nossos semelhantes, porque nossas ações criam os meios necessários para satisfazer desejos valiosos e nossas ações usam recursos que poderiam ter sido usados para outra coisa.

Concluindo, é por meio da ação que nossas valorações subjetivas são mapeadas na realidade objetiva. É por isso que o axioma da ação é uma base de lançamento insubstituível para o pensamento econômico.

Per Bylund é Ph.D em economia pela Universidade do Missouri. Ele é professor na Hankamer School of Business, da Baylor University, no Texas e membro associado do Ratio Institute em Estocolmo.