A guerra global de cabos e oleodutos submarina

Em setembro de 2022, cargas explosivas danificaram três dos quatro gasodutos de gás natural do Mar Báltico Nord Stream, construídos pela Rússia, que ligam a Rússia à Europa Ocidental. O Washington Post informou recentemente que as forças especiais ucranianas realizaram o ataque de sabotagem. Por que? O gasoduto dá à Rússia influência econômica e política sobre os europeus sedentos de energia, aliados da Ucrânia.

Teoria razoável – se você confia nas fontes confidenciais do The Washington Post. No entanto, a responsabilidade pelo ataque não é preocupação desta coluna. O que o ataque demonstrou me interessa: a infraestrutura offshore, a infraestrutura transoceânica e até mesmo os portos marítimos são muito vulneráveis a tipos relativamente simples de sabotagem disruptiva e destrutiva por agentes bem treinados.

A menos que o alvo seja profundo, o atacante não precisa de um submarino ou robô suicida caro. Para alvos marítimos rasos, bastam o pessoal de operações especiais, terroristas comprometidos ou criminosos de alta tecnologia.

Aliás, chantagear bandidos em um barco de pesca não precisa de um torpedo inteligente – arrastar uma âncora pode causar milhões em danos e bilhões em perdas até que a estrutura alvo seja reparada.

Na última década, escrevi várias colunas abordando ameaças à navegação comercial (por exemplo, piratas), infraestrutura industrial offshore (plataformas de perfuração, oleodutos, etc.), pesca e desenvolvimento de recursos oceânicos (incluindo mineração) e liberdade de navegação. Como categoria coletiva, são questões de “segurança marítima”.

As ameaças disruptivas aos empreendimentos não militares que listei têm consequências econômicas negativas que geralmente têm efeitos políticos negativos, à medida que vidas são perdidas e os preços disparam. Negar a liberdade de navegação afeta diretamente a segurança militar – basta perguntar à Marinha dos EUA.

Abaixo das ondas corre a espinha dorsal do cabo submarino da internet global – pipelines de informações digitais que transportam tudo, desde transações bancárias a eventos esportivos ao vivo e e-mail pessoal. Atualmente, entre 95% e 99% de todo o tráfego de dados transoceânicos transita por cabos submarinos. Os cabos de fibra óptica são muito mais eficientes que os satélites, têm menos latência (delay) e podem transportar mais bytes. Alguns podem transmitir 400 terabits de dados por segundo.

Esses recursos não são baratos. Eu li que um cabo Londres-Nova York pode custar mais de US $ 300 milhões para fabricar e instalar. Eles exigem navios especializados em colocação de cabos.

No meio do oceano, os cabos ficam nas profundezas do fundo do mar. Mas à medida que os cabos se aproximam da costa, o mar torna-se mais raso e o tráfego de navios aumenta.

Os cabos têm “locais de pouso” onde se conectam à internet terrestre. Os locais de desembarque (também conhecidos como estações de desembarque por cabo) são portos marítimos de internet e, portanto, são alvos.

Por exemplo, 26 cabos submarinos diferentes se conectam em Singapura. Singapura, no estreito de Malaca, é um ponto de estrangulamento de navios. É também um ponto de estrangulamento de informação digital.

Agora reveja o que eu escrevi sobre o bandido chantageador com uma âncora de raspagem de fundo.

O mau ator com âncora não é teórico, nem necessariamente um bandido. De acordo com DefenseOne.com, a Finlândia relatou recentemente que um navio da China continental “cortou vários cabos de comunicação e um cabo de gás, aparentemente depois de arrastar sua âncora através deles”. Embora a China esteja cooperando com a Finlândia, a polícia finlandesa não descartou que o corte tenha sido intencional.

Que coincidência. O Diplomat informou que, em fevereiro de 2023, navios chineses danificaram os cabos submarinos que ligam Taiwan à pequena ilha de Matsu (nordeste de Taiwan).

Pergunta justa para todos os que se preocupam com a segurança física e da informação: a China comunista está experimentando ataques de interrupção de informações plausivelmente negáveis que podem ter graves consequências econômicas?

Já temos motivos para desconfiar da China comunista. Fortes evidências apontam a gigante chinesa de tecnologia Huawei como um ativo de inteligência para Pequim. É por isso que os EUA sancionaram a tecnologia 5G da Huawei. De acordo com a mídia empresarial, os EUA impediram a Huawei de participar de projetos de cabos submarinos em pelo menos três ocasiões. Por que? A espionagem é o grande motivo.

A guerra de cabos submarinos não é nova. Em 2008, revi “Nexus: Comunicação Estratégica e Segurança Americana na Primeira Guerra Mundial”, de Jonathan Winkler. O livro fornece uma lição sobre a natureza evolutiva da mudança tecnológica. O sistema internacional de cabos submarinos telegráficos do final do século 19 foi a primeira internet global.

Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu, os britânicos literalmente “hackearam” (cortaram) e usaram cabos submarinos alemães. Isso produziu uma vantagem de inteligência e deu à Grã-Bretanha vantagens econômicas e políticas.

Austin Bay é coronel da Reserva do Exército dos EUA. É professor de estratégia e teoria estratégica na Universidade do Texas-Austin. Seu último livro é “Coquetéis do Inferno: Cinco Guerras Moldando o Século 21”.