Pesquisadores descobrem como esculturas egípcias foram parar em terreno de escola na Escócia
Setenta e um anos atrás, um estudante na Escócia estava desenterrando batatas como punição quando descobriu uma estátua egípcia antiga, a primeira de uma coleção de esculturas e artefatos egípcios antigos enterrados nos jardins de sua escola. Pesquisadores finalmente descobriram como os artefatos chegaram às Ilhas Britânicas, informou a Live Science.
Entre 1952 e 1984, várias estátuas antigas foram encontradas nos terrenos da Melville House – um edifício imponente no condado de Fife que abrigou soldados durante a Segunda Guerra Mundial e mais tarde serviu como internato. Professores e alunos levaram cada nova descoberta aos curadores e especialistas do museu, que identificaram as estátuas como artefatos egípcios antigos, mas ninguém conseguiu descobrir como elas haviam ido parar lá.
“Esta é uma coleção fascinante, ainda mais pelo mistério em torno de suas origens neste país”, disse Margaret Maitland, curadora principal do Antigo Mediterrâneo nos Museus Nacionais da Escócia, onde a maioria dos objetos está alojada.
A coleção antiga inclui uma cabeça de estátua de quase 4.000 anos esculpida em arenito vermelho, que Maitland descreveu como uma “obra-prima da escultura egípcia”, bem como várias estatuetas de bronze e cerâmica datadas entre 1069 a.C. e 30 a.C., ou pouco antes dos romanos tomarem o Egito como província.
No total, 18 objetos egípcios antigos foram encontrados enterrados ao redor de Melville House – os únicos artefatos do tipo formalmente declarados e descritos na Escócia. Agora, pela primeira vez, os pesquisadores revelaram a história de como eles chegaram à propriedade e foram enterrados lá.
“Escavar e pesquisar esses achados na Melville House tem sido o projeto mais incomum em minha carreira arqueológica, e estou encantada por agora contar a história na íntegra”, disse Elizabeth Goring, ex-curadora do Museu Real Escocês de Edimburgo (atual Museu Nacional da Escócia)
Em 1984, um grupo de adolescentes de Melville House visitou Goring no museu e trouxe uma estatueta de bronze egípcia, que um deles havia encontrado com um detector de metais no terreno da escola. Goring fez algumas escavações e descobriu que dois objetos egípcios adicionais – a cabeça de arenito e uma estatueta de bronze de um touro Apis – já haviam aparecido na propriedade, em 1952 e 1966, respectivamente.
Goring escavou o local e descobriu uma série de outros artefatos antigos, incluindo a metade superior de uma estatueta de cerâmica vitrificada representando a deusa Ísis amamentando seu filho Hórus, e uma placa de cerâmica com o olho de Hórus.
Os esforços anteriores para determinar a origem desses objetos foram infrutíferos, mas os pesquisadores agora pensam que eles foram trazidos para lá por Alexander Leslie-Melville, cujo título era Lord Balgonie – um jovem herdeiro de Melville House que viajou para o Egito em 1856 e morreu um ano depois após seu retorno ao Reino Unido.
Balgonie pode ter adquirido a coleção em suas viagens, já que cônsules e antiquários frequentemente vendiam artefatos antigos a estrangeiros durante esse período. Após a morte de Balgonie, os familiares provavelmente mudaram os objetos para um anexo, que mais tarde foi demolido, e esqueceram-se deles.
“A descoberta de artefatos egípcios antigos que foram enterrados na Escócia por mais de cem anos é uma evidência da escala de coleta de antiguidades do século 19 e sua história complexa”, disse Maitland. “Foi um desafio emocionante pesquisar e identificar uma gama tão diversificada de artefatos.”
A “história fascinante” de como objetos egípcios apareceram na Melville House contém “mistérios que podem nunca ser resolvidos”, disse Goring. Sua história será publicada em um próximo artigo na revista Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland.