Por que a Noruega tem tantos fiordes?

Embora os fiordes sejam encontrados ao longo das costas ao redor do mundo, do Alasca à Escócia e à Nova Zelândia, a Noruega tem mais de 1.000 que são substanciais o suficiente para ter nomes, de acordo com o conselho oficial de turismo do país. Então, por que existem tantos fiordes na Noruega?

“Os fiordes são o produto de ciclos glaciais repetidos e glaciação em escala de manto de gelo”, disse Anna Hughes, paleoglaciologista da Universidade de Manchester, no Reino Unido, ao site de notícias científicas Live Science.

Como outros lugares com fiordes, a localização geográfica da Noruega a colocou no caminho de muitos ciclos de glaciação desde o início do período Quaternário, há cerca de 2,6 milhões de anos. O mais recente desses ciclos, de cerca de 120.000 a 11.700 anos atrás, às vezes é coloquialmente referido como a “era do gelo”, mas é apenas uma das muitas eras glaciais.

Embora as camadas de gelo possam parecer estáticas, elas são realmente bastante dinâmicas. “O gelo flui e se move de pontos altos para pontos baixos, seja por meio de sua própria deformação interna, ou também pode deslizar com os sedimentos subjacentes”, disse Hughes.

Seu movimento puxa as rochas por baixo, abrasando o sedimento ou o leito rochoso embaixo. Com o tempo, eles esculpiram vales em forma de U. Quando um desses vales íngremes se forma através de uma geleira que flui para o oceano, a água do mar corre para dentro enquanto a geleira derrete. Esta formação é conhecida como fiorde.

São necessários muitos ciclos de glaciares que avançam e recuam para esculpir fiordes profundos como os vistos na Noruega. “Uma vez que os vales em forma de U sejam criados, eles serão um funil para o gelo em futuras glaciações – eles meio que se propagam quando existem”, disse Hughes. Assim, um fiorde que começa a se formar em um ciclo glacial crescerá no próximo, à medida que o gelo continua a usar sulcos mais profundos nos mesmos lugares.

Tecnicamente, os fiordes podem se formar em qualquer lugar onde as geleiras tenham encontrado o oceano. Vales glaciais que não têm uma saída marinha tornam-se características diferentes – como os Finger Lakes, em Nova York, que têm uma forma semelhante, com lados profundos e íngremes, disse Jason Briner, geólogo da Universidade de Buffalo, ao Live Science.

Mas nem todo litoral que foi glaciado tem igual número de fiordes – ou fiordes igualmente impressionantes. “Onde os fiordes são formados se relaciona muito com a geologia que estava lá antes do período quaternário”, disse Briner.

Por exemplo, embora o leito rochoso mais macio possa parecer mais fácil de esculpir, o leito rochoso subjacente precisa ter “integridade estrutural” para fazer um fiorde com alto relevo. Briner a compara a cortar um bloco de cheddar versus um bloco de feta esfarelado: o primeiro mantém sua forma, enquanto o segundo desmorona. O leito rochoso ígneo duro ao longo da costa norueguesa é perfeito para formar fiordes com paredes altas e íngremes.

Em outros lugares, como partes da costa da Colúmbia Britânica, “ainda há fiordes, mas o relevo não é tão grande porque a geologia que existia lá tem um caráter diferente”, acrescentou.

A costa ocidental da Noruega também é uma fronteira de placas tectônicas, onde a crosta continental encontra a crosta do fundo do oceano. “Onde você obtém os fiordes mais espetaculares é onde a camada de gelo flui do continente para o oceano”, disse Briner. “Essa espessa crosta continental ao lado da fina crosta oceânica cria uma situação em que o gelo está jorrando”, como descer uma escada.

A vizinha Suécia também foi fortemente glaciada, mas tem apenas alguns fiordes. Durante a maioria dos períodos glaciais durante os últimos milhões de anos, a Suécia esteve no meio de uma camada de gelo, não na borda. Nesta parte da camada de gelo, o gelo não era tão limitado pela topografia, como montanhas, como fluía, disse Hughes. O gelo irradiou para a Finlândia e a Rússia, em vez de fluir para o oceano e esculpir fiordes.

Assim, embora a Noruega não possa reivindicar apenas fiordes, sua costa acidentada é uma prova do poder das geleiras que a moldaram.