Você deve deixar seu cachorro lamber seu rosto? Aqui está a ciência

Por Jacqueline Boyd, The Conversation

Qualquer dono de cachorro que ler isso saberá a alegria de chegar em casa e ser recebido com total prazer por seu animal de estimação – rabo abanando descontroladamente antes de lambidas entusiasmadas, mas encharcadas de rosto. Enquanto alguns donos afastam seus cachorros brincando para desencorajar a lambida facial, outros se deleitam positivamente com o carinho de seu cão e podem até oferecer lábios franzidos para um beijo canino.

É uma cena emocionante.

Mas pense no que aquele companheiro de cachorro tem lambido ao longo do dia. Sua comida e água, suas patas, seus brinquedos e mastigações – e talvez seu fundo e genitais. Esses beijos fofos parecem um pouco menos atraentes agora?

Não importa o que os animais de estimação tenham lambido, muitos donos são tão levados com seus cães que estão dispostos a ignorar os possíveis problemas de higiene.

E lamber é importante para os cães. É um comportamento canino instintivo. Quando os cães lambem repetidamente a boca, pode ser um sinal sutil de estresse ou medo, especialmente quando combinado com orelhas para trás e uma expressão tensa. De fato, observar a frequência de lambedura labial é uma forma de avaliar o bem-estar dos cães durante as sessões de treinamento e quando mantidos em canis.

Os cães também usam lamber os lábios como uma resposta comportamental aos estados emocionais dos humanos. Evidências sugerem que os cães são empáticos. Eles podem reconhecer emoções em humanos e outros cães usando pistas visuais e sonoras. Um estudo mostrou que os cães lambem os lábios com mais frequência quando olham para rostos humanos irritados.

Para os cães, então, lamber os lábios é um instinto natural – e isso também se aplica às relações com seus humanos. Para quem convive com um cachorro, ser lambido é um evento comum, e muitos cães tentarão lamber os rostos e bocas de seus humanos.

Quase metade dos donos caninos relata ter sido lambida no rosto pelo cachorro. Mas, dada a propensão que muitos cães têm para consumir itens que os donos podem não achar apetitoso (lanche rápido de cocô, alguém?) é higiênico, ou mesmo seguro, deixar seu cão lamber seu rosto?

Os donos geralmente amam seus cães, e a companhia e o carinho dos cães podem fazer maravilhas pelo bem-estar e saúde mental de seus donos. Mas não há dúvida de que, para alguns humanos, a saliva canina pode fazer mais mal do que bem.

Para pessoas imunocomprometidas, com feridas abertas ou um cachorro que gosta de complementar as refeições com um ponto de coprofagia (comer cocô), é melhor evitar essas lambidas no rosto.

A boca dos cães pode abrigar uma série de microrganismos que geralmente são de baixo risco para os seres humanos. No entanto, em casos raros, as zoonoses (doenças infecciosas transmitidas entre espécies) podem ser transmitidas de cães para humanos por mordidas, lambidas e arranhões.

Na maioria das vezes, os humanos que entram em contato com a saliva do cão não adoecem. Na verdade, muitas pessoas conseguem conviver com seus animais de estimação, lambe-lambes e tudo mais, sem encontrar nenhum problema de saúde.

No entanto, há casos raros em que as pessoas ficaram gravemente doentes após o contato com a saliva do cão. Por exemplo, Capnocytophaga canimorsus, uma bactéria encontrada na boca de até três quartos de cães e gatos saudáveis, causou sepse com risco de vida.

Outros micróbios, como a Pasteurella multocida, podem ser transmitidos pelo contato com a saliva do cão, potencialmente resultando em desfechos graves, incluindo meningite.

As pessoas consideradas de alto risco de infecções zoonóticas são os imunocomprometidos, crianças muito pequenas, adultos mais velhos e mulheres grávidas.

Se você se enquadra em um desses grupos, então é do seu interesse se esquivar de lambe-lambes de cachorro. Medidas adicionais também devem ser implementadas para os proprietários de cães em risco. Mantenha as superfícies limpas, minimize a contaminação de utensílios domésticos e mantenha uma higiene doméstica escrupulosa em todos os momentos, especialmente após o contato com animais.

A resistência aos antibióticos é reconhecida como um grande desafio à saúde global. A saliva canina pode ser uma fonte potencial de bactérias portadoras de genes resistentes a antibióticos. Essas bactérias são capazes de colonizar humanos após exposição à saliva de cães.

No entanto, em 2023, um estudo alemão com 2.800 pacientes hospitalares e seus animais de companhia verificou “que o compartilhamento de organismos multirresistentes entre animais de companhia e seus donos é possível”, mas o estudo identificou apenas um punhado de casos. As pesquisas concluíram, portanto, que “a posse de cães ou gatos não é um fator de risco importante para a colonização de organismos multirresistentes em pacientes hospitalizados”.

É possível, então, que ser lambido pelo seu cão possa contribuir para a disseminação da resistência aos antibióticos – mas não é provável.

Doutor cão

Apesar das potenciais ameaças à saúde, as lambidas de cães podem ser benéficas?

Registros sugerem que, no passado, a saliva animal foi usada para cicatrização de feridas, com alguns cães especialmente treinados para lamber feridas abertas. No entanto, não há nenhuma pesquisa que sugira que permitir que companheiros animais lambam feridas irá ajudá-los a curar.

Permitir que os animais lambam feridas abertas, na verdade, pode colocar um dono em maior risco de infecção.

A relação entre humanos e seus cães pode conferir outros benefícios potencialmente curativos. A terapia assistida por animais ajuda pessoas com uma série de problemas, como ansiedade, distúrbios alimentares e traumas. Acariciar e acariciar cães, por exemplo, pode ajudar os pacientes a se sentirem mais calmos e a baixar a pressão arterial e a frequência cardíaca.

Os donos de cães tendem a se beneficiar de seus animais de estimação por meio do aumento da atividade física e conexões sociais, bem como companhia e melhoria da saúde mental. A lambedura, no entanto, não é essencial para o vínculo estreito entre humano e canino.

Dentro da razão, para a maioria das pessoas, deixar seu cão lamber você provavelmente é seguro. Com um bom manejo, cuidados com a saúde (para você e seu cão) e excelente higiene, os riscos de uma lambida ocasional provavelmente serão mínimos. Mas é uma boa ideia fazer valer a regra do “não na boca”, para a segurança de todos.