Um adesivo pode permitir que pessoas com distúrbios da voz falem novamente

AFP

Um novo adesivo pode um dia ajudar pessoas com distúrbios de voz a falar novamente usando inteligência artificial para ler os movimentos dos músculos da garganta e transformá-los em fala, disseram pesquisadores na terça-feira.

O pequeno patch elástico é alimentado apenas pelos movimentos musculares, revelaram os pesquisadores norte-americanos em um estudo na Nature Communications.

Acoplado à pele, o adesivo converte os movimentos dos músculos da laringe em sinais elétricos, que por sua vez são traduzidos em fala por um algoritmo de aprendizado de máquina, uma forma de IA.

Em seguida, um alto-falante reproduz as frases que a pessoa pretendia dizer em voz alta – embora o protótipo atualmente só possa retransmitir certas frases pré-gravadas.

Crucialmente, o adesivo funciona sem a necessidade de captar as vibrações das cordas vocais de uma pessoa, o que significa que ajudaria a restaurar a fala de pessoas com cordas vocais danificadas, disse à AFP o principal autor do estudo, Ziyuan Che, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Quase um terço das pessoas sofre de pelo menos um distúrbio de voz ao longo da vida, de acordo com o estudo.

Os tratamentos existentes para problemas graves de voz, como dispositivos portáteis como uma eletrolaringe, podem ser “inconvenientes, desconfortáveis ou invasivos”, disseram os pesquisadores.

95% de precisão

O adesivo impermeável é aproximadamente do tamanho de uma moeda grande e pesa apenas sete gramas. Che comparou sua textura à de uma luva de borracha.

Para testar o dispositivo, oito voluntários sem distúrbios vocais foram solicitados a falar e sussurrar cinco frases, incluindo “Feliz Natal”, “Eu te amo” ou “Eu não confio em você”.

Eles leram as frases em pé, andando e correndo, para mostrar que o patch funcionou enquanto estavam em movimento.

O dispositivo previu com precisão o que os voluntários estavam dizendo cerca de 95% das vezes, de acordo com o estudo.

Algumas palavras que movem os músculos da garganta de maneira semelhante – como a palavra “make” e o nome “Mark” – podem ser difíceis de distinguir para o adesivo, disse Che.

“Mas essas duas palavras geralmente aparecem em uma frase longa como ‘vou fazer o jantar’ ou ‘Como você faz Mark?'”, acrescentou Che.

Isso permite que o dispositivo – que traduz frases, não apenas palavras – capte o contexto.

Che alertou que o protótipo ainda está a anos de estar potencialmente disponível para os pacientes.

E todas as frases que atualmente podem ser reproduzidas pelo dispositivo têm que ser pré-gravadas, o que “limitaria a aplicação do nosso dispositivo”, reconheceu Che.

Mas ele acreditava que algoritmos mais avançados permitiriam que o patch traduzisse os movimentos do músculo da laringe “sem a necessidade de pré-gravar os sinais de voz”.