Quem verifica os “verificadores de fatos” quando se trata de mudanças climáticas?

Durante uma entrevista de rádio com a 2GB em 18 de março, o empresário Dick Smith disse que “nenhum país jamais foi capaz de funcionar inteiramente com energias renováveis – isso é impossível”.
Ele disse isso no contexto de defender que a energia nuclear seja adicionada à matriz energética da Austrália.

A Australian Broadcasting Corporation (ABC) RMIT Fact Check prontamente investigou isso e considerou que “especialistas consultados pela RMIT ABC Fact Check sugeriram que a declaração do Sr. Smith não se sustenta”.

Em uma entrevista no 2GB em 25 de março, Smith disse ao apresentador Ben Fordham: “Estou com raiva. Todo o documento está cheio de desinformação e mentiras, é feito para me desacreditar. Absolutamente nojento.”

Ele exigiu correções imediatas da unidade de verificação de fatos da emissora financiada pelo contribuinte e ameaçou ação de difamação porque o artigo estava prejudicando sua credibilidade. O bilionário Elon Musk se juntou a ele, postando que “ter ‘verificadores de fatos’ do governo é um salto gigante na direção da tirania!”

O colunista norte-americano Michael Shellenberger, que desempenhou um papel central na divulgação da história do Twitter, disse:

“O governo australiano está exigindo que X, Facebook e outras empresas de mídia social censurem conteúdo que seus verificadores de fatos dizem ser impreciso. Mas agora, um dos principais grupos de checagem de fatos do governo foi pego espalhando desinformação sobre renováveis e nuclear.

Bizarramente, para apoiar seu veredito negativo sobre Smith, a checagem de fatos citou o professor Mark Jacobson, da Universidade de Stanford, no sentido de que a Califórnia “estava funcionando em mais de 100% WWS [energia eólica-água-solar] por 10 dos últimos 11 dias entre 0,25 e 6 horas por dia”.

Da mesma forma, a verificação de fatos citou uma previsão do Operador do Mercado de Energia Australiano de que as renováveis serão capazes de atender a toda a demanda do mercado nacional de eletricidade até 2025, “embora por curtos períodos de tempo (por exemplo, 30 minutos)”.

Há aqui uma grande questão de compreensão. Ou é matemática elementar?

Se a Califórnia tem dependido de energias renováveis entre 0,25 e 6 horas por dia, isso confirma claramente a alegação de Smith, pois as renováveis não poderiam gerenciar as necessidades de energia entre 18 e 23,75 horas por dia.

Além disso, Smith afirmou posteriormente, a Califórnia poderia usar sua própria energia nuclear e a de outros dois estados como energia de backup de carga básica para energias renováveis. Nenhuma capacidade de 30 minutos indica a capacidade de atender à demanda de eletricidade da Austrália 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante 365 dias por ano.

A proliferação de verificadores de fatos

A indústria de verificação de fatos surgiu durante os anos de COVID-19, ganhou popularidade e proliferou.

No entanto, eles normalmente operam com pouca transparência e clareza sobre as credenciais dos verificadores de fatos e suas qualificações para julgar reivindicações concorrentes entre especialistas.

Afinal, a contestação é normal no discurso científico. Tudo o que não pode ser questionado, mas depende apenas da autoridade, é dogma, não ciência.

Os verificadores de fatos logo foram desacreditados por vários motivos.

Eles consideraram as alegações oficiais dos governos e da OMS como autoritárias e verdadeiras.

Isto deu origem a algumas reviravoltas importantes durante a pandemia. Por exemplo, a origem do coronavírus foi no mercado úmido de Wuhan ou o laboratório de pesquisa do Instituto de Virologia de Wuhan, que estava localizado a poucos quilômetros de distância? Sem falar nas alegações sobre a capacidade das vacinas de impedir a infecção, a transmissão e a morte.

Em segundo lugar, foi demonstrado que tinham uma tendência pronunciada para a esquerda.

Em terceiro lugar, seu modus operandi acabou sendo perguntar a diferentes especialistas suas reações às alegações sob investigação e, em seguida, ficar do lado dos especialistas que se alinharam com seu próprio viés.

Em quarto lugar, e mais importante, quando questionada no tribunal, a defesa do Facebook em dezembro de 2021 foi que os pronunciamentos de verificação de fatos eram “opiniões” protegidas pela Primeira Emenda.

O economista islandês Thorsteinn Siglaugsson foi extremamente preciso ao esboçar a tipologia das técnicas de verificação de fatos.

“Criar um argumento de palha que possa ser facilmente derrubado. Afirmar que uma afirmação não é apoiada por provas, é questionada por outros especialistas, carece de contexto, é enganadora ou é apenas parcialmente verdadeira, etc. Fazer ataques ad hominem contra a pessoa, em vez de atacar as suas provas e argumentos.”

Problemas com a reivindicação do RMIT

Enquanto isso, Smith ressalta que o verificador de fatos nunca entrou em contato com ele. Ele poderia ter dito a eles que estava falando sobre as necessidades totais de energia, não apenas sobre as necessidades de eletricidade.

O professor Jacobson disse ao Fact Check que quatro países extraem 10% de suas necessidades de energia elétrica exclusivamente de fontes renováveis: Albânia, Butão, Paraguai e Nepal.

A primeira coisa a notar é que o consumo de eletricidade per capita dos quatro países é substancialmente menor do que o da Austrália, uma economia industrial avançada.

Em segundo lugar, nenhum dos quatro países é um continente insular sem a opção de se conectar a uma rede de energia geograficamente mais ampla para compensar as deficiências nas necessidades energéticas nacionais.

Em 2021, 24,1% das necessidades energéticas da Albânia, 27,6% do Nepal e 10,1% do Paraguai foram atendidas a partir de importações.

Em terceiro lugar, de acordo com o Our World in Data, a participação da produção de eletricidade a partir de fontes renováveis para o Paraguai foi de 99,88% em 2021, e para os três restantes foi de 100%.

Mas a energia para a rede elétrica representou apenas 22%, 41%, 13% e 38% do consumo total de energia da Albânia, Butão, Nepal e Paraguai, respectivamente.

Eu gostaria de olhar com mais detalhes para o Nepal, por uma razão simples.

Nasci e cresci no estado de Bihar, a apenas 30 quilômetros da fronteira com o Nepal, que é uma fronteira aberta para os cidadãos dos dois países. Consequentemente, conheço intimamente a vida e as comunidades de ambos os lados da fronteira.

Como as pessoas no norte de Bihar, muitos nepaleses não têm acesso à eletricidade e dependem fortemente de madeira, resíduos agrícolas e esterco com altas emissões de CO2, para suas necessidades diárias de cozimento e aquecimento.

Da mesma forma, em ambos os lados da fronteira, os combustíveis fósseis alimentam a maior parte do transporte, e os geradores a diesel são comumente usados como fonte de energia para compensar o fornecimento de eletricidade não confiável da rede.

Falando nisso, uma queixa comum dos indianos locais é que o Nepal importa grande parte da eletricidade produzida na Índia, embora as próprias necessidades de energia da Índia não sejam totalmente atendidas.

Em outras palavras, as conclusões do ABC RMIT Fact Check eram enganosas, careciam de contexto e faziam afirmações falsas sobre o que Dick Smith havia dito em sua entrevista.

É bom ver, portanto, que, apesar da insistência repetida de que estava mantendo seu trabalho, na noite de 26 de março a unidade de Fact Check pediu desculpas ao Sr. Smith e alterou seu relatório.

Ramesh Thakur é ex-secretário-geral adjunto da ONU. É professor emérito da escola de investigação Crawford School of Public Policy, The Australian National University.