Ah, a indignidade!

Uma das coisas que noto ao andar pelas ruas de Inglaterra – mas não só na Inglaterra – é a quase total falta de autorrespeito da população. A autoestima, claro, é uma questão completamente diferente: A maior parte das pessoas está em alerta para tudo o que possa ser considerado um atentado à sua dignidade enquanto portadora de direitos humanos, cada vez mais numerosos, complexos e contraditórios.

As pessoas não só não conseguem tirar o máximo partido de si próprias, como parecem determinadas a fazer o pior de si mesmas, como se estivessem a lançar um desafio aos outros para que não as observem ou julguem a sua aparência. Na Inglaterra, as jovens gordas (que lamentavelmente são muitas) espremem-se em trajes demasiado apertados, como pasta de dentes num tubo. É como se estivessem a intimidar-nos para não repararmos no seu aspecto horrível.

Recentemente, numa escada rolante de uma estação, segui uma jovem muito gorda. No fundo da escada rolante, ela comia uma espécie de barra de nozes, sem dúvida anunciada como benéfica para a saúde, como se tivesse uma necessidade urgente de nutrição. No alto da escada rolante, ela havia pego o telefone e mandava uma mensagem com uma destreza espantosa: ela conseguia digitar mais rápido em seu minúsculo teclado do que eu no meu computador. Pelo seu olhar, julguei-a de boa inteligência ou mesmo de inteligência superior. O seu mau gosto não era consequência de uma incapacidade intelectual.

Sua roupa preta de duas peças se agarrava ao corpo tão bem como se embrulham os restos de comida em película aderente antes de os colocar na geladeira. No entanto, entre a parte de cima e a parte de baixo da roupa havia uma espécie de estreito que separava dois continentes, através do qual a carne branca se avolumava. Nas costas (não muito pequenas) havia uma tatuagem. Naturalmente, o seu rosto estava perfurado com anéis e outros adornos metálicos. Apresentava-se ao mundo com uma ausência de dignidade quase feroz, e certamente deliberada.

Ser gordo não é, por si só, incompatível com a dignidade. Penso, por exemplo, nas mulheres gordas dos mercados da África Ocidental, com os seus longos vestidos de algodão e os seus magníficos turbantes. Quando se movem, são imponentes, como os galeões da linha de uma marinha antiga. Respeita-se imediatamente.

Há uma epidemia de autoabuso no mundo ocidental, pior sem dúvida nas regiões anglo-saxônicas do que em outras, mas que está a alastrar, porque o mundo segue as tendências americanas com toda a inteligência de uma galinha sem cabeça. Sempre houve pessoas desleixadas – eu próprio já fui uma – mas a adoção em massa da feiura como moda e modo de ser é algo relativamente novo. Trata-se de uma mistura tóxica de ódio a si mesmo, narcisismo, solipsismo e preguiça.

A beleza natural das pessoas, presumivelmente, cai numa distribuição normal, ou gaussiana, com a grande maioria das pessoas caindo em algum lugar entre grande beleza e grande feiura. Mas ninguém está, ou muito poucas pessoas estão, condenadas à indignidade. Adotamos a indignidade como forma de ser.

Há, evidentemente, certas vantagens na feiura e na indignidade como objetivos. São alvos quase certos de serem atingidos, que não exigem praticamente nenhum esforço. Para se tornar bem sucedido é necessário um esforço contínuo e permanente, e embora possa tornar-se uma segunda natureza, continua a ser uma disciplina que impõe as suas obrigações.

Se for levada ao excesso, é claro que se torna vaidade, que em alguns casos pode ser absurda. O dandismo é muitas vezes risível. Mas o contrário é pior e é também uma forma de vaidade, uma forma pior. O que sugere é o seguinte: que eu sou uma pessoa tão essencialmente importante ou boa que não preciso de me esforçar pelos outros – devem, portanto, aceitar-me tal como sou. Isto implica que devo aceitá-lo tal como é, e assim o nível geral de autorrespeito diminui, para ser substituído pela autoestima. A primeira é uma qualidade social – requer que nos vejamos através dos olhos dos outros – enquanto a segunda é puramente solipsista.

Mudei a minha opinião sobre o modo de vestir na África. Até então, tinha seguido a linha boêmia padrão de que a elegância do vestuário não era mais do que o meio pelo qual uma classe social impunha a sua hegemonia sobre o resto da sociedade, e também que a preocupação com o vestuário era essencialmente trivial e superficial.

Mas na África eu vi pessoas muito mais pobres do que qualquer outra pessoa que eu já tenha conhecido aparecerem, sempre que podiam, com orgulho e cuidado – e terem um sucesso magnífico. Fizeram-no mesmo que isso lhes custasse grande esforço e até sacrifício. Foi um triunfo do espírito humano, uma derrota local sobre a segunda lei da termodinâmica. Mudou minha atitude de me vestir a partir daí.

A auto-uglificação deliberada das pessoas é uma forma de intimidação. É exigir que não se repare em algo que não se pode deixar de reparar. Comentar sobre isso seria ainda pior. A única defesa é responder na mesma moeda, ser tão feio ou, pelo menos, tão desleixado.

A feiura pessoal é democrática, porque a sua realização está facilmente ao alcance de todos, enquanto a beleza pessoal é aristocrática, porque a sua realização não está ao alcance de todos e é, em parte, determinada pela hereditariedade. Por conseguinte, essa feiura é politicamente virtuosa de uma maneira que a beleza nunca poderá ser. Uma pessoa mostra a sua solidariedade com o resto da humanidade ao tornar-se feia, ao passo que uma pessoa mostra o seu desigualitarismo ao tentar ser qualquer coisa que não seja feia, por exemplo, elegante.

Isto aplica-se não só ao vestuário, mas também aos gostos em outras coisas. É claro que há um grande elemento de encenação e hipocrisia em tudo isto. O homem rico que se veste de forma proletária não tem intenção de compartilhar sua riqueza com o proletariado, muito pelo contrário, ele geralmente é ávido por mais. Pode também misturar a sua mensagem, por exemplo, como Donald Trump: usando terno e gravata, mas com um boné de beisebol. Nenhum homem, disse o Dr. Johnson em Rasselas, pode beber simultaneamente da nascente e da foz do Nilo, mas por várias razões tortuosas o burguês pode tentar parecer proletário, o melhor para afastar a inveja, a crítica ou o sentimento revolucionário. Até agora, pelo menos, a artimanha funcionou.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.

*Publicado originalmente na Taki’s Magazine