Os dragões de Komodo têm dentes revestidos de ferro, descobrem cientistas
Paleontólogos descobriram que os dentes do maior réptil do mundo, o dragão de Komodo, são revestidos de ferro. O novo estudo, publicado na revista Nature Ecology & Evolution, revelou depósitos concentrados de ferro ao longo das bordas serrilhadas e das pontas de seus dentes, ajudando a mantê-los afiados para arrancar a carne da presa que devoram.
“Nunca vimos ferro nos dentes dos répteis, o que é muito interessante”, diz o coautor do estudo Domenic D’Amore, paleontólogo da Universidade Daemen, em Nova York.
Ao cortar os dentes e submetê-los a análises químicas adicionais, os pesquisadores descobriram que a laranja nesses dentes de réptil era, de fato, ferro. Usando microscópios de alta potência, os pesquisadores puderam ver o ferro dentro de uma fina camada de esmalte.
“Vimos que na verdade é uma camada em cima do esmalte, como uma espécie de cobertura na parte superior do bolo”, dizem os pesquisadores.
Embora muitos vertebrados tenham aprimoramentos de ferro em seus dentes, os dragões de Komodo (Varanus komodoensis) e outras espécies semelhantes com dentes serrilhados, chamados de zifodontes, representam os exemplos mais marcantes encontrados até hoje.
Na verdade, tanto ferro está concentrado ao longo das bordas afiadas dos dentes de Komodo que eles são tingidos de laranja. Nunca antes o ferro foi encontrado tão localizado ao longo da borda cortante de um dente de vertebrado. Isso sugere que uma vanguarda mais forte confere uma vantagem competitiva e pode fornecer insights sobre como alguns dos dinossauros mais ferozes devoraram sua comida.
Para obter um pouco mais de informações sobre a eficiência dentária do dragão de Komodo, os pesquisadores estudaram os dentes de um dragão de Komodo macho chamado Ganas, que vivia no zoológico de Londres e foi sacrificado em fevereiro de 2023 após ser diagnosticado com artrite degenerativa intratável.
Os restos mortais de Ganas foram preservados e os pesquisadores puderam realizar um exame completo de seus dentes.
Eles usaram técnicas avançadas de microscopia e espectroscopia para analisar a composição dos dentes de Ganas e descobriram que a tonalidade laranja ao longo da borda serrilhada e na ponta é o resultado do ferro sequestrado naquele local.
Isso sugere que os dinossauros podem ter tido uma adaptação semelhante, mas quando os pesquisadores analisaram os dentes dos dinossauros, eles não conseguiram confirmar se esse era o caso.
Os pesquisadores esperam que uma análise mais detalhada dos dentes do dragão de Komodo possa revelar algumas características associadas às bordas de ferro serrilhadas que não teriam sido apagadas pelo processo de fossilização. Isso pode ajudar a entender melhor como os dinossauros viviam.