Obras de arte evacuadas detalham tentativas de acabar com a cultura ucraniana

Por Jennifer Mathers, The Conversation

Arte e cultura, juntamente com a língua e a história, são campos de batalha na guerra da Rússia na Ucrânia. Os ataques da Rússia às vilas e cidades da Ucrânia não apenas custam vidas e meios de subsistência, mas destroem museus, bibliotecas e locais de enorme significado histórico e cultural.

E essa destruição não é simplesmente um subproduto acidental da guerra. As Nações Unidas acusaram a Rússia de atacar deliberadamente a cultura ucraniana.

A destruição física do passado e do presente cultural da Ucrânia é acompanhada por alegações de Vladimir Putin de que a Ucrânia não é um país real e não tem uma língua, história e cultura distintas separadas da Rússia.

É nesse contexto que a Royal Academy of Arts (RA) em Londres está hospedando uma exposição de arte ucraniana. Intitulado No Olho da Tempestade: Modernismo na Ucrânia, 1900-1930, reúne 65 peças de arte emprestadas por museus ucranianos.

Todas as obras de arte expostas foram criadas durante um período de intensas mudanças políticas e criativas. No início do século 20, a Ucrânia foi dividida, com territórios ocidentais reivindicados pelo Império Austro-Húngaro e regiões orientais governadas pela Rússia. Mesmo na ausência de um único Estado ucraniano soberano, no entanto, os ucranianos afirmaram sua identidade nacional por meio da preservação de sua língua e tradições e do desenvolvimento de sua cultura, incluindo a arte.

Muitos dos artistas ucranianos cujo trabalho é exibido na RA foram influenciados pelos movimentos criativos predominantes de seu tempo – como o cubismo, o futurismo e o construtivismo. Alguns estudaram ou trabalharam no exterior, especialmente em Paris. Mas, embora estivessem ansiosos para explorar esses novos estilos e técnicas em seu próprio trabalho, eles também estavam comprometidos em incorporar elementos de tradições artísticas e folclóricas distintamente ucranianas.

Quando a turbulência política criada pela Primeira Guerra Mundial e o colapso dos impérios ofereceram à Ucrânia a breve oportunidade de um Estado independente entre 1917 e 1921, os artistas ucranianos já estavam no processo de desenvolver um estilo ucraniano distinto, como parte de um projeto mais amplo de construção da nação.

Esforços para eliminar a cultura

Embora a Ucrânia tenha sido incorporada à União Soviética em 1922, os artistas ucranianos desfrutaram de mais uma década de trégua antes que a conformidade cultural fosse imposta por Moscou. Em um esforço para minar o apoio popular a uma Ucrânia independente, os bolcheviques inicialmente adotaram uma política de “ucranização”. Isso envolveu encorajar ativamente o desenvolvimento da cultura ucraniana e o uso da língua ucraniana. Como resultado, os artistas e a arte ucranianos floresceram durante a década de 1920.

Na década de 1930, no entanto, as políticas agrícolas de Stalin trouxeram uma terrível fome para a Ucrânia, conhecida como Holodomor (matança por fome) que tirou a vida de milhões. Os esforços de Stalin para eliminar os desafios ideológicos por meio dos Grandes Expurgos também interromperam esse período de liberdade artística e cultural.

Indivíduos e comunidades que foram julgados por Stalin e pela liderança política soviética como fora de sintonia com o curso traçado pelo Estado foram identificados e punidos. As próprias características que tornaram a arte modernista ucraniana viva e distinta – como suas influências da cultura popular – foram condenadas como exemplos de “nacionalismo burguês”.

Salvando arte

Alguns artistas ucranianos já moravam no exterior ou conseguiram fugir. Mas outros, junto com poetas, romancistas e diretores de teatro, foram presos e executados ou condenados a anos de prisão no gulag. Grande parte de seu trabalho foi destruído em um esforço para eliminar todos os vestígios da cultura nacional ucraniana.

Muitas das peças que sobreviveram foram salvas quase por acidente – sendo enviadas para instalações de armazenamento secretas e quase esquecidas pelo regime no caos da Segunda Guerra Mundial. Um dos pensamentos mais assustadores que perdura muito depois de visitar a exposição no RA é quanta arte ucraniana desse período foi destruída e quão pouco resta.

Os paralelos entre a ameaça à cultura ucraniana na década de 1930 e hoje são inconfundíveis. Na época de Stalin, as evidências da identidade nacional ucraniana tiveram que ser erradicadas porque contradiziam a ideologia soviética sobre a supremacia da consciência de classe sobre outras identidades. Para Putin, práticas culturais, tradições e objetos que são distintamente ucranianos não podem ser tolerados porque contradizem suas afirmações de que russos e ucranianos são realmente um só povo, com um passado comum e um futuro comum.

Esta exposição, que sublinha de forma tão pungente a estreita conexão entre arte e política, quase não aconteceu. As obras de arte em exibição foram evacuadas de Kiev sob bombardeio de mísseis russos no outono de 2022. Sua sobrevivência ecoa a fragilidade do Estado ucraniano como resultado da guerra da Rússia. O próprio fato de que tanto a Ucrânia quanto sua arte continuam a existir é uma prova da determinação e perseverança do povo da Ucrânia.

Há uma diferença importante, no entanto, entre a situação dos ucranianos na década de 1930 e hoje.

Na época de Stalin, os ucranianos tinham poucos apoiadores internacionais. Os estados ocidentais estavam preocupados com seus próprios problemas, especialmente a Grande Depressão nos Estados Unidos e a ascensão do fascismo na Europa.

Figuras influentes da esquerda política, como Sidney e Beatrice Webb e George Bernard Shaw, consideravam o comunismo soviético uma força positiva e progressista. A mídia ocidental aceitou amplamente as negações de Stalin sobre a fome e a repressão, exceto alguns jornalistas corajosos, como Gareth Jones, que viajaram para a Ucrânia e relataram o que viram.

Hoje, em contraste, a Ucrânia tem o apoio de governos e sociedades em todo o mundo. Os ucranianos que fogem da guerra da Rússia foram bem-vindos em outros países. O governo da Ucrânia recebe ajuda financeira e militar em seus esforços para resistir às forças invasoras da Rússia e reconstruir casas, escolas e hospitais.

Visitar uma exposição de arte pode parecer uma resposta insignificante a uma guerra implacável. Mas em um momento em que a história cultural ucraniana está sendo ameaçada de apagamento, educar-nos sobre essa história é um ato prático e simbólico de apoio à Ucrânia.