Lithopedion: como o fenômeno ‘bebê de pedra’ se forma dentro do corpo
Por Michelle Starr, Science Alert
O corpo humano é uma coisa estranha e maravilhosa. Também é macio, mole e vulnerável a todos os tipos de ameaças, tanto de fora quanto de dentro do corpo.
Uma estratégia de proteção extremamente rara surge em resposta a um conjunto de circunstâncias muito incomuns e também infelizes.
De vez em quando, um óvulo humano fertilizado começa a se transformar em um feto fora do útero, dentro da cavidade abdominal da mãe. Conhecida como gravidez abdominal, é muito perigosa e potencialmente fatal.
Em uma porcentagem muito pequena de gestações abdominais, o corpo é capaz de se proteger quando o feto morre – transformando o feto em “pedra”.
Na verdade, não é pedra, mas metal. O corpo da mãe permeia o feto com o mineral metálico cálcio, um dos principais componentes dos ossos, em um processo conhecido como calcificação. Isso coloca o feto em quarentena com segurança do próprio corpo da mãe e, assim, protege-o da sepse.
O termo oficial para esse feto calcificado é lithopedion – do grego antigo para ‘bebê de pedra’ – e o fenômeno é tão raro, pelo menos em termos de descoberta, que só foi documentado algumas centenas de vezes ao longo da história humana.
O que o torna particularmente notável é que, na maioria das vezes, o bebê de pedra pode permanecer indetectável no corpo da mãe por anos – até décadas, permanecendo desconhecido até bem depois da menopausa ou, em alguns casos, da morte.
A mãe pode até gestar e dar à luz outros bebês, completamente inconsciente dos restos fetais incrustados de cálcio.
Acredita-se que uma litopédio ocorra em 1,5 a 1,8% das gestações abdominais, mas nem de longe isso está documentado.
A gravidez abdominal é uma forma de gravidez ectópica, na qual o embrião fertilizado se implanta fora do útero. A forma mais comum de gravidez ectópica ocorre na trompa de Falópio, mas o ovário ou o colo do útero também são locais conhecidos.
Aproximadamente 2% de todas as gestações são ectópicas; destes, estima-se que 0,6 a 4 por cento sejam abdominais. Embora sejam perigosos e o feto geralmente não sobreviva, uma gravidez abdominal pode, em casos raros, dar à luz um bebê vivo, geralmente prematuramente.
Um estudo de 2023 estima que 208 milhões de gestações ocorrem em todo o mundo todos os anos. Com base nesse número e nas estimativas mais baixas para as taxas de gravidez abdominal e lithopedions, 374 gestações devem resultar em um ‘bebê de pedra’ anualmente.
De acordo com um artigo de 2019, menos de 300 litopédios foram documentados ao longo de 400 anos de história humana.
Pode haver casos que não sejam detectados. Vários litopédios foram encontrados em cemitérios antigos, com o caso mais antigo conhecido datando de 1100 a.C.
De acordo com uma revisão do fenômeno de 1949, na qual 128 casos foram analisados, a idade média em que uma mãe é descoberta abrigando um litopédio é de 55 anos.
Em 1996, um relato de caso detalhou a descoberta de um litopédio em uma paciente de 85 anos que havia dado à luz com sucesso quatro outros bebês antes do que seus médicos descreveram como “um aborto incompleto” aos 41 anos e passou a viver por décadas sem saber que partes do feto permaneciam em seu abdômen.
Um relato de caso de 2000 detalhou o fenômeno em um paciente de 80 anos. Um relato de caso publicado em 2014 descreve um litopédio em uma paciente de 77 anos que acreditava nunca ter engravidado. E um relato de caso de 2016 documentou o caso de um litopédio em uma mulher falecida de 87 anos durante uma autópsia post-mortem.
Graças ao aumento dos padrões de atendimento ginecológico e obstétrico, os especialistas acreditam que o fenômeno está se tornando ainda mais raro. As gestações abdominais são mais propensas a serem detectadas precocemente e tratadas antes que o feto se desenvolva a ponto de calcificação.