Jovens com câncer de cólon compartilham os primeiros sinais de alerta que os médicos diagnosticaram erroneamente

Business Insider

• Os casos de câncer de cólon estão aumentando, inclusive em pessoas com menos de 45 anos.
• Os primeiros sintomas incluem inchaço e dor abdominal, que podem ser confundidos com distúrbios gastrointestinais.
• Os médicos compartilharam por que o câncer de cólon pode ser diagnosticado erroneamente e quando fazer uma colonoscopia.

Anos antes de ser diagnosticada com câncer de cólon aos 40 anos, Tracy Robert atribuiu seu inchaço a um diagnóstico de SII. Ela era uma personal trainer e treinadora de nutrição que seguia uma dieta limpa, mas se sentia constantemente desconfortável.

“Lembro-me de sentir uma sensação de peso quando ia ao banheiro”, disse Robert, agora com 50 anos, ao Business Insider.

Ela disse que gostaria que os médicos levassem seus “sintomas e preocupações a sério”. Ela acredita que se eles a tivessem examinado para câncer de cólon antes, eles poderiam tê-lo detectado antes de atingir o estágio 2B-3A. No momento em que Robert foi diagnosticado, ela precisava ter parte de seu intestino grosso removido e substituído por uma bolsa de colostomia.

A história de Robert não é incomum. Mais pessoas com menos de 45 anos estão sendo diagnosticadas com câncer de cólon. Os médicos nos EUA recomendam que as pessoas comecem a fazer exames de câncer de cólon aos 45 anos. No Canadá, os médicos recomendam que a triagem comece aos 50 anos.

Os sintomas que podem justificar testes precoces podem ser facilmente ignorados. Sinais comuns de câncer de cólon, como constipação ou diarreia, também podem ser causados por problemas gastrointestinais, como doença celíaca ou intolerância ao glúten.

Veja Shannin Desroches, uma jovem de 27 anos de Ontário, Canadá, que cedia de dor após cada refeição. Ela planejava fazer exames de sangue para verificar se havia doença celíaca, mas seus sintomas se tornaram tão graves que ela se internou no atendimento de urgência. Os testes revelaram vários tumores em todo o corpo. Aos 26 anos, ela tinha câncer de cólon em estágio 4.

Para os médicos, é uma corda bamba complicada de andar quando estão diagnosticando pacientes jovens. Cerca de 45% dos americanos têm problemas digestivos, muitos dos quais apresentam sintomas cruzados com câncer de cólon. Como as colonoscopias custam cerca de US $ 2.000 em média, os médicos normalmente não recomendam que os pacientes jovens façam uma sem sintomas graves ou histórico familiar de câncer de cólon.

Como as taxas de câncer de cólon continuam a aumentar em todo o mundo, detectar os sintomas precocemente pode fazer uma enorme diferença na forma como os pacientes são tratados.

Os sintomas iniciais do câncer de cólon podem ser leves

Os sintomas mais comuns de câncer de cólon em pessoas com menos de 50 anos incluem dor abdominal, movimentos intestinais alterados, constipação, inchaço e diarreia. Em muitos casos, como o de Desroches, os sintomas graves não aparecem até estágios posteriores.

Dependendo de onde o tumor está, esses sintomas podem ser muito leves no início, disse o Dr. David Richards, gastroenterologista do MD Anderson Cancer Center, ao Business Insider.

Se um tumor crescer no centro do cólon, ele pode passar despercebido ou produzir um leve desconforto. “Ainda não ficou grande o suficiente ou invadiu estruturas adjacentes o suficiente para começar a realmente causar sintomas”, disse Richards ao BI. Superficialmente, pode parecer uma alergia ao glúten ou um problema gastrointestinal.

Mudanças na dieta podem melhorar temporariamente os sintomas do câncer

Pessoas diagnosticadas com distúrbios gastrointestinais são frequentemente aconselhadas a fazer mudanças na dieta.

Desroches tentou compensar seus sintomas comendo lanches menores, mas suas fezes permaneceram finas e ela tinha dores constantes no abdômen. Robert, que foi diagnosticado com SII aos 20 anos, lembra-se de ter sido instruído a “comer mais fibras”.

Para algumas pessoas, os ajustes na dieta podem reduzir temporariamente os sintomas do câncer de cólon, criando “uma resposta falso-positiva à mudança na dieta”, disse o Dr. Mohammed Najeeb Al Hallak, oncologista especializado em malignidades gastrointestinais do Karmanos Cancer Institute, ao Business Insider.

Por exemplo, seguir uma dieta sem glúten para tratar a doença celíaca pode tornar as fezes mais firmes, reduzindo a inflamação no intestino delgado. Menos inflamação também pode diminuir os sintomas do câncer de cólon, disse ele.

Se uma pessoa tem câncer de cólon, ele disse que essas mudanças positivas são temporárias – e podem atrasar o diagnóstico.

Como identificar a diferença entre câncer de cólon e problemas digestivos

A comunidade médica ainda está debatendo a melhor idade para iniciar os exames anuais. Com base no aumento das taxas de câncer de cólon, as diretrizes de triagem dos EUA foram alteradas de 50 para 45 anos. “Algumas pessoas discutiram sobre reduzi-lo ainda mais porque temos visto o câncer de cólon surgindo com mais frequência em populações mais jovens”, disse Richards.

Se você tem menos de 45 anos, existem alguns “sintomas de alarme” a serem observados. Anemia, fezes vermelhas ou pretas brilhantes, perda de peso inexplicável, dificuldade para engolir e febre são sinais para levar seus sintomas mais a sério.

Al Hallak disse para sempre obter uma segunda opinião se você se sentir dispensado pelo seu médico. Por exemplo, a doença celíaca requer uma biópsia e exames de sangue para confirmar o diagnóstico – nunca aceite “provavelmente é celíaca” sem esses testes. Consulte alguém que leva sua dor a sério, especialmente se os sintomas não melhorarem.