É o Dia do Pi: entenda a origem da data que homenageia número irracional

Galileu

O pi é um número irracional. Isso significa que tem infinitas casas decimais, que não se repetem num padrão – cientistas já calcularam mais de 100 trilhões. Já que a aproximação mais comum é 3,14, 14 de março (03/14, na notação dos EUA) se tornou dia do pi. Celebrar a data às 1h59 contempla outras três casas: 3,14159.

O pi é a razão entre o perímetro (contorno) e o diâmetro (reta que liga dois pontos passando pelo centro) de uma circunferência. Representado pela letra grega π desde 1706, o número foi calculado de forma aproximada na Babilônia e no Egito antigo. Mas o primeiro estudo científico é atribuído ao grego Arquimedes.

O pi é tão estudado porque está presente em tudo que é arredondado, circular ou giratório – da física quântica à estatística e engenharia. Na maioria das aplicações científicas, 39 casas decimais são suficientes. Para calcular o perímetro do universo observável, por exemplo, elas já garantem precisão a nível atômico.

Além de não ter grande propósito prático, o cálculo do pi com muitas casas decimais é um desafio computacional. Para chegar a 105 trilhões de dígitos, foram necessários 75 dias, 36 dispositivos e 1024 terabytes de armazenamento. Haja número.

Oficializada em 1988 por um físico americano, 14/03 não é a única data para celebrar o número. Sua aproximação está em datas como 22/07, uma antiga aproximação de pi; 10/11, o 314º dia do calendário ocidental; e 21/12, 335º dia do ano, em referência a uma antiga aproximação chinesa do pi (335/113).