Aprovação de Selos

Um livreiro francês de antiquários, de quem compro livros de vez em quando, os envia pelo correio com selos postais antiquados no pacote. Como fico feliz quando recebo um pacote desses! Os selos postais são quase relíquias do passado, e há muito cheguei à idade em que as relíquias do passado são mais preciosas para mim do que as esperanças para o futuro. Tenho quase tanto prazer com os selos quanto com os livros, e quase tanto prazer também quanto receber uma carta manuscrita, uma ocorrência rara.

Lamento a passagem do selo postal, pois os selos, como as notas, eram muitas vezes objetos de beleza. Como a maioria dos meninos do meu tempo e idade, tive um período de colecioná-los, embora nunca tenha sido um filatelista sério, excitado por marcas d’água e perfurações.

Ainda me lembro, no entanto, da independência de Gana (em 1957) como um evento importante em minha pequena vida: Pois Gana, anteriormente a Costa do Ouro, rompeu com a tradição filatélica colonial e substituiu as representações contidas e habilmente gravadas da vida local em cores sóbrias – uma cor diferente para cada denominação – por desenhos ousados, mas crus e brilhantemente multicoloridos. A princípio pensei que isso fosse algum tipo de libertação, mas logo me dei conta de que a libertação, se é que era, era de mau gosto. Curiosamente, essa libertação da restrição logo afetaria os selos postais de meu próprio país, que se tornaram mais brilhantes e mais rudimentares em design: uma diferença semelhante àquela entre os desenhos ternos do Ursinho Pooh de E.H. Shepard e os desenhos grosseiros da Disney.

Uma das razões pelas quais lamento a passagem do selo postal é que as crianças (especialmente os meninos, pois o desejo de colecionar parece mais uma característica masculina do que feminina) não passam mais por uma fase de colecionar selos. Falo, é claro, em generalidades: a população do mundo é grande e não há conduta humana impossível de encontrar nela. E se você perguntar o que os meninos faziam antes que houvesse selos postais para colecionar, ou seja, antes de 1840, quando foram inventados, eu responderia que a era do selo postal coincidiu com a do prolongamento da infância, quando o lazer na infância se tornou generalizado, se não universal.

Não demorou muito para que os selos postais se tornassem objetos de coleção, e agora também são objetos de investimento (ou seja, especulação). O selo mais caro do mundo, o magenta da Guiana Britânica, do qual apenas um exemplar sobreviveu, foi vendido pela última vez por mais de US $ 8 milhões em 2014. Emitido em 1856, já era reconhecido como uma raridade bastante excepcional em 1873 e, portanto, de valor mais do que o normal. Além disso, os filatelistas, como os bibliófilos, estão sempre atentos a pequenos erros de impressão ou outros erros que podem transformar algo que vale um ou dois dólares em mais do que a maioria das pessoas acumula na vida.

Isso ensina uma lição não insignificante: que a teoria do valor-trabalho deve estar errada. De acordo com essa teoria, adotada por Marx, mas não originada por ele, o valor de troca de um objeto depende da quantidade de trabalho socialmente necessário para produzi-lo; mas essa teoria não pode explicar o fato de que um pequeno pedaço de papel deve valer quase nada, enquanto outro pedaço de papel muito semelhante, que não exigiu mais trabalho para ser produzido, vale uma fortuna e cujo valor de troca é suficiente para comprar uma casa inteira. Não digo que isso seja racional, digo apenas que é assim; um marciano inteligente descendo à Terra sem dúvida acharia mais uma evidência da loucura da humanidade. A teoria do valor-trabalho só pode ser salva por meio de acrobacias mentais desonestas, por exemplo, alegando que a Guiana Inglesa teve que ser estabelecida para que o selo magenta fosse produzido e que seu estabelecimento era imensamente caro em trabalho.

Nada disso, é claro, me preocupava como um jovem colecionador de selos, embora houvesse, sem dúvida, um elemento competitivo no hobby – era uma alegria possuir selos que nenhum dos amigos possuía. Mas havia uma espécie de sabedoria ou providência no hobby, pois ensinava sem dor àqueles que o perseguiam muitas coisas que, de outra forma, poderiam ter sido refratárias a aprender, sendo essa a teimosia dos meninos. (Nunca subscrevi a visão de que os meninos, ou pelo menos a maioria deles, naturalmente buscam conhecimento.)

Os selos me ensinaram muito sobre história e geografia, embora talvez não em profundidade. O quanto eles me ensinaram tornou-se evidente para mim mais de quarenta anos depois. O hospital em que eu trabalhava de repente nomeou um burocrata cujo trabalho era atormentar a equipe sobre diversidade, equidade e inclusão; e aconteceu que nossa cidade também viu repentinamente um influxo de imigrantes ilegais congoleses se passando por requerentes de asilo.

Conhecendo o Congo como conheci, simpatizava com os imigrantes ilegais individualmente, mas simpatia por um indivíduo não é exatamente o mesmo que aprovar uma política. Seja como for, o burocrata do DEI enviou a todos os funcionários do meu hospital uma circular informando-os de que a principal língua do Congo era o árabe.

Ah, se ela tivesse colecionado selos em sua juventude! Aos 10 anos, eu teria sido capaz de dizer a ela que não era assim, que o francês era a língua franca do país, e eu a consideraria circular com desprezo. Mas o fato de ela não saber nada sobre o assunto de sua circular me ensinou outra lição: que o propósito de uma burocracia DEI não é melhorar a vida de ninguém, além da dos próprios burocratas, mas empregar pessoas que passaram muito tempo em educação inútil, uma classe muito perigosa se deixada desempregada e insatisfeita.

Que terrível infortúnio foi o declínio da coleta de selos, exceto para fins especulativos! Uma aliança de coleta de selos e internet poderia ter sido um instrumento tão poderoso de educação dos jovens. Por exemplo, um dos selos recém-chegados do meu livreiro era um retrato lindamente gravado do marechal Juin, um homem de histórico ambíguo na história da França. Em quanta história moderna uma criança poderia facilmente ter entrado se tivesse colecionado tal selo (uma educação estética em si mesma em comparação com a grosseria estética de tanto entretenimento moderno) e seguido os elos que a curiosidade despertada teria sugerido.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.

*Publicado originalmente na Taki’s Magazine