Cientistas descobrem raro tubarão-fantasma bebê
BBC
Cientistas da Nova Zelândia descobriram um raro tubarão-fantasma bebê, uma espécie pouco conhecida de peixe que vive nas profundezas do oceano.
Tubarões fantasmas – também conhecidos como quimeras – raramente são vistos, e os avistamentos de seus filhotes são ainda mais incomuns. O tubarão recém-nascido foi coletado a uma profundidade de cerca de 1,2 km debaixo d’água perto da Ilha Sul.
Os cientistas dizem que a descoberta aprofunda a compreensão do estágio juvenil da espécie. Brit Finucci, membro da equipe, disse que a descoberta foi feita por acidente enquanto conduzia uma pesquisa de arrasto de populações submarinas. “As espécies de águas profundas são geralmente difíceis de encontrar e, como os tubarões-fantasma em particular, tendem a ser bastante enigmáticas”, disse ela à BBC. “Então, nós simplesmente não os vemos com muita frequência.”
Os cientistas do Instituto Nacional de Pesquisa Aquática e Atmosférica acreditam que o bebê tubarão nasceu recentemente, pois sua barriga ainda estava cheia de gema de ovo. Os embriões de tubarões fantasmas se desenvolvem em cápsulas de ovos depositadas no fundo do mar e se alimentam de uma gema até estarem prontos para eclodir.
Finucci disse que os tubarões-fantasma jovens podem apresentar características diferentes de suas versões adultas, o que torna a descoberta mais significativa. “Os juvenis podem viver em habitats muito diferentes, podem ter dietas diferentes, podem até parecer muito diferentes dos adultos. Encontrar o juvenil nos ajuda a entender melhor a biologia e parte da ecologia da espécie”, disse ela.
O Dr. Finucci disse que o primeiro passo seria descobrir a espécie do bebê tubarão. “Vamos pegar uma pequena amostra de tecido e genética aleatória”, disse ela. “Então faremos um monte de morfometria ou medidas corporais, o que também nos ajudará a avaliar quais espécies estamos olhando”.
Os tubarões fantasmas não são tubarões reais, mas uma espécie de peixe intimamente relacionada com tubarões e raias. Eles são cartilaginosos – o que significa que seus esqueletos são compostos principalmente de cartilagem – o que lhes dá uma qualidade misteriosa e etérea. A maioria das espécies de tubarão fantasma habita o fundo do mar, embora algumas espécies prefiram viver em águas costeiras rasas.