Uma investigação na Antártida analisa as consequências do isolamento social

A frase “distanciamento social” entrou em nosso léxico para sempre. É fato, a pandemia pode gradualmente modular seu poder sobre nossos corpos, mas o que ela trouxe, de repente, enraizou-se bem na psique social. Desde que os primeiros bloqueios começaram no final de 2019 na China e no início de 2020 no resto do mundo, milhões de nós se viram isolados de familiares e amigos, ou pelo menos de nossas vidas sociais normais. À medida que os humanos lidam com esse isolamento, a ciência também está começando a aproveitá-lo de forma consciente e constante.

Um grande número de novos estudos o teve, no mínimo, como variável para suas investigações, mas em muitos deles tem sido o próprio protagonista, a coisa a ser observada. Sem dúvida, se aprendemos alguma coisa com esta emergência sanitária, é a observação. Assim, pesquisadores e pesquisadores estão agora em busca de informações sobre o que pode estar acontecendo em nossos cérebros quando nosso contato social com os outros é drasticamente reduzido.

Como podemos descobrir como somos moldados rompendo com a socialização habitual e permanecendo relegados a espaços com nós mesmos? Bem, indo para a Antártida. Sim, aquele lugar do planeta onde há mais pinguins do que pessoas. Justamente por isso, os seres humanos que ali habitam a terra sabem bem o que é estar isolado.

Para essas pessoas, o isolamento não é algo novo, e isso também foi descoberto por um pesquisador que, ao que parece, antecipou o que estava por vir. Tim Heitland, do Helmholtz Center for Polar and Marine Research do Alfred Wegener Institute, na Alemanha, passou 14 meses na Antártida entre 2016 e 2018. Seu objetivo não era outro senão observar o estilo de vida isolado de seus habitantes.

A primeira coisa que sentiu quando voltou para casa da viagem foi estresse. A vida cotidiana parecia esmagadora do outro lado do silêncio: “tudo, desde as cores e a vegetação até as outras pessoas”, disse ele. Bem, parte desse choque que ele experimentou pode ter surgido dentro de sua cabeça. Não queremos dizer que tudo era uma fantasia dele, mas uma realidade em si, embora aparentemente invisível. Quando Heitland voltou da Antártida, seu cérebro era diferente daquele que partiu.

Enquanto os membros da equipe de Heitland estavam realizando pesquisas no continente mais frio da Terra, eles também estavam sendo estudados por colegas pesquisadores interessados ​​em como ambientes de trabalho extremos causam alterações neurológicas.

Esses dados mostraram mais tarde que, de fato, a maioria das pessoas da equipe de Heitland sofreu mudanças internas devido a mudanças em seus arredores. Especificamente, eles perderam volume em partes do hipocampo, uma região do cérebro envolvida na navegação espacial, aprendizado e processamento emocional.

Esse fenômeno é semelhante ao que os cientistas acreditam acontecer, por exemplo, com prisioneiros em confinamento solitário, onde o isolamento social e a privação sensorial podem levar ao transtorno de estresse pós-traumático. Fato que muitas organizações e ativistas incluem em suas denúncias contra o moderno sistema prisional.

Assim, este caminho na pesquisa parece particularmente relevante agora para aqueles setores em que, por vários motivos, o confinamento pandêmico não era algo muito novo para eles. Há muito mais gente do que você pensa, há décadas, isso tem sido um fator crescente. Todos nós, de fato, passamos cada vez mais tempo sozinhos, e nem sempre é saudável. Alguns cientistas esperam que este trabalho leve a intervenções que combatam os danos no isolamento antes que causem problemas de longo prazo em nossa espécie.