A origem das sereias

A de Copenhague é o monumento mais famoso da Dinamarca, também é a personagem favorita de muitos amantes da Disney. Tem rabo de peixe e rosto de mulher, e antigamente, além de viajar pelas profundezas do oceano, cantava para enlouquecer os homens. A sereia, como tantos outros personagens mitológicos, ainda habita o imaginário coletivo. A tal ponto que alguns se perguntam se talvez tenha existido um ser lendário semelhante, ou se, simplesmente, os marinheiros ficaram confusos ao avistar peixes-boi.

As sereias nem sempre eram seres meio mulher, meio peixe. As primeiras referências a eles estão na Odisseia de Homero, quando o herói grego Ulisses escapa do perigo de sua canção, tapando os ouvidos da tripulação com cera. Ele se amarra ao mastro do navio para evitar jogar o navio fora do curso. E Ulisses não é o único, porque em “Jasão e os Argonautas” eles também têm que evitar problemas com elas.

Naquela época, Homero apontou que havia duas sirenes em uma ilha no mar ocidental, entre Aeaea e as rochas de Cila. Os antropólogos também as relacionam com a passagem entre Scylla e Charybdis. Mais tarde, elas estavam localizados na costa oeste da Itália, perto de Nápoles, e diziam ser filhas do deus do mar Phorcys ou do deus do rio Achelous. Em alguns mitos, elas também eram companheiras de Perséfone, deusa do submundo, e foram transformadas em monstros alados por sua mãe Deméter. Porque na mitologia grega, embora atraíssem os marinheiros para o caos e a destruição com seu canto, eles tinham uma forma muito diferente: criaturas meio pássaro, meio mulher, um pouco como a figura do ‘Ba’ egípcio.

Segundo alguns antropólogos, teriam evoluído de um antigo conto sobre os perigos das primeiras expedições, combinado com uma imagem de origem asiática que mostraria uma mulher pássaro. Algo como um pássaro da alma ou fantasma alado que rouba dos vivos, com muita afinidade com as harpias. Embora mesmo durante o período grego sua representação mudasse (em algumas artes tardias eles aparecem sem atributos aviários), seria com as traduções posteriores da Odisseia que ela se transformaria no que conhecemos hoje.

A Idade Média marcaria definitivamente essa mudança simbólica da mulher pássaro para a mulher peixe muito mais sexualizada, que hoje está presente na mente de todos. Isidoro de Sevilha em suas ‘Etimologias’ (compiladas entre 615 e 630 d.C.), fala de “três donzelas parte aves, que tinham asas e garras”, e assegura que na Arábia “há serpentes com asas, também chamadas de sereias”.

Os bestiários também desempenharam um grande papel nessa transformação. O bestiário medieval do século VII , “O Livro dos Monstros”, descreve-os como seres humanos da cabeça ao umbigo, com corpo de donzela e cauda de peixe. Em “Bartholomaeus Anglicus”, ele os menciona em ambas as formas apenas por precaução. Embora o Physiologus original não os mencione, nas diferentes versões que apareceram eles variaram (uma edição de Berna do século IX os descreve como seres aviários. Mais tarde, por engano, um ilustrador os pintou em forma de cobra).

No Bestiário de Northumberland eles eram uma espécie de híbrido humano-pássaro-peixe com pernas semelhantes a anfíbios e, em geral, em quase todas as ilustrações da época, até que sua identidade foi alterada no século XIV.

O século XIX também trouxe consigo um grande número de iconografia de sereia vitoriana sexualizada e perigosa. Pintores como Herbert James Draper ou Edward Armitage os retratam como ninfas sedutoras que tocam harpa e lira, e como argumenta um artigo publicado em ‘Vice’, se nos atermos a essa evolução estética da sereia como um demônio mortal para uma mulher sensual, pode-se argumentar que ela se tornou a personificação dos medos sociais sobre os perigos da sexualidade feminina, o que é bastante consistente com as ideias profundamente religiosas da Idade Média, bem como com a imagem do vampiro que surgiu no século XIX.

De qualquer forma, a sereia como mulher peixe já fez parte de muitas histórias ao redor do mundo. Na mitologia síria, Darceto era uma deusa com a forma de um peixe, mas a cabeça e os braços de uma mulher que tinha uma filha que se tornaria rainha da Babilônia. Nas Ilhas Britânicas, esses personagens eram sinônimo de azar, os Russalkas que vivem em rios e lagos são a contrapartida dos povos eslavos e até na China alguns contos antigos falam de figuras semelhantes com lágrimas que se transformam em pérolas preciosas.

Logicamente, é difícil imaginar que duas criaturas tão diferentes quanto os pássaros (que vêm dos dinossauros) e os seres humanos possam se misturar em um único corpo, formando um único ser. Levando em conta que os restos fósseis de tais criaturas nunca foram encontrados, as evidências científicas também se inclinam para o lado da balança que nega sua existência.

O que poderia ter existido naquela ilha mítica de que fala Homero? A explicação mais consistente seria que, de fato, era um ponto de passagem difícil para os marinheiros que entravam no desconhecido, sem saber se aquelas áreas eram rochosas ou não. O grego poderia ter imaginado essa história fantástica para alertar os marinheiros curiosos sobre os perigos desses lugares. Nada de peixes-boi confusos, mulheres aladas ou ninfas sensuais e perigosas. Simplesmente, pura necessidade de sobrevivência.